守将战栗不语。

    朱瀚转向郝对影：“查尸，若刀口一致，定是旧部。”

    “明白。”

    片刻后，郝对影带回消息：“王爷，尸身刀口整齐，且用的是北制军刀。”

    “果然。”

    朱瀚缓步走到河边，望着焦黑的漕船。

    风吹来焦木味，他忽然想到什么：“传令，封城，禁出入三日。所有出海文书，一律查验印信。”

    “王爷怀疑——”

    “有人借乱转运。”

    当夜，苏州府衙暗室。

    烛火摇曳，朱瀚正翻看从旧仓搜出的账册。每页都沾了烟灰。

    “王爷，这里。”郝对影递上一卷破竹简。

    竹简封皮上写着“北使仓录”，下方刻着一个极小的字印——“楚”。

    朱瀚低声道：“楚印……这印我见过，是楚王藩府旧制。”

    “楚王？”郝对影惊道，“陛下的第六子？”

    “他三年前封地南昌，如今正好在江南边界。”

    “难道——”

    朱瀚合上竹简，冷声道：“看来‘北使’不止是内廷余党，还有藩王插手。”

    “王爷，要不要奏报？”

    “暂缓。若此事真牵连宗室，轻动反被人先夺口实。”

    朱瀚起身，望着窗外的夜色，神情冷峻。

    “传我密令，影卫分三路——一探南昌，一探湖口，一探织造司。三日内回报。”

    “遵令！”

    三日后，密报齐至。

    湖口——仓船暗设私渡，夜中运货北上；

    织造司——账册中多出三成“贡银”，去向不明；

    南昌——楚王府密炼火药，征民为兵。

    郝对影把三份密报一齐递上。朱瀚看完，沉声道：

    “果然是他。”

    “王爷，那咱们……”

    “先不动。此事未得圣命，擅动宗藩是罪。”

    “可若让他积兵成势——”

    “所以我们先取证。”

    朱瀚看向郝对影，目光如刃：“调禁军二千，化商船而行，夜渡鄱阳，潜入楚府后山。”

    “明白！”

    湖面无风，水色漆黑。数十艘小舟悄无声息地划行，黑甲在月下闪着微光。

    郝对影领前侦行，忽然低声喝道：“王爷，前方山坳有火！”

    朱瀚抬手止步，取