“不如取出针来再鞭一回，敷了盐试试？”

    “不必取，直接鞭不是更疼？看他敢不吭声！”

    皇帝身体微微前倾，右足在地上重重一碾，又强自站定，如被坚冰冻结。

    后面也看不清情形，只听荆条破空飞舞，噼啪抽打声不绝，宫监斥责叫骂，顾寒舟如同被豺狼围袭的幼兽，痛到极致，摇得刑架都不住颤抖，却仍死死压抑着细弱的哀鸣。

    “啊！！！！”

    地面响起刺耳的摩擦，连刑架都差点被掀翻。原是宫监抽出扎在顾寒舟玉茎的长针，捧起一盅粗盐，双手如电，让玉茎连根埋入盐粒之中，又将盐盅飞快地抽动旋转起来！

    泣音太过短促，守在旁边的宫监也不管他情态如何惨痛，忍不住怒骂连连，愈发躁动。

    不远处，几个充当画师的内侍正奋笔挥毫，将此间春色尽数描摹。身后细丝绳悬起一片片画幕，数十张绢画迎风飘展，一枚枚朱色印记艳若丹砂，灼人至极。

    皇帝牙关咬得生疼，袖摆中双拳紧握，掌心被指甲刺得鲜血淋漓还犹自未觉。他闭眼长出一口气，再抬头时面上已无波澜，缓步走近，不紧不慢地道：“今日罚了几轮？朕的奴儿哭了几回？可有求饶？”

    围在刑架周遭的宫监陡然一僵，如当头挨了一棒，转身扑通扑通跪倒在地，呼道：“陛下——”

    那动刑用的盐盅骨碌碌滚过砖石，雪白的粗盐撒了一地，沁了几点珊瑚似的血珠。

    皇帝踹开面前挡路的宫监，强自镇定迈到刑架前，捏起顾寒舟残留着泪痕的下颌，拇指抹去颊边微凉的晶莹。刺破掌心时流下的血珠还未干，指腹之下，洇开一道殷红印记。

    顾寒舟腰身弯折，白皙纤长的颈项被迫高高扬起，颊上指印交叠，唇角凝了一片血痕，比晨间憔悴了许多，双目酸肿泛红，眼底清明却未散尽。

    如残春里未消的一点雪，不惧粉身碎骨，固守着最后一丝凛然。

    明明一身惨烈伤痕，却似从未被击碎一般。

    皇帝目光在他面上逡巡良久，拨了拨他红樱尖儿上缀着的几点小玉铃铛，轻声问他：“乖犬儿，可吃了不少苦头？”等了片刻，意料之中未见回应，转头再次问左右道：“今日罚了几轮？他哭了几回？可有求饶？”

    三十宫监动刑时个个嚣张跋扈，此刻却难免生出后怕之意，一时皆瑟瑟伏地，无人敢出头接话。

    皇帝眼神一厉，道：“怀明，你说！”

    怀明恭恭敬敬行礼，