陡然一酸。然而不过片刻迷乱，他眼底的动摇就消失不见，目光重新沉静下来。

    皇帝察觉了他瞬间的失态，玩味地一挑眉，道：“怕了？”

    顾寒舟抿着双唇，没有应答。

    皇帝哈哈一笑，抚掌道：“仅此一件，不足当年朕所受的万分之一！”说着指向石室另一面的刑架，“瞧见了么？上面共挂着六十七条鞭子。”皇帝思索着道，“第一层有二十条——牛皮鞭、柳条鞭、散鞭……第二层，铁鞭、马鞭、绳鞭……”数了一阵，眼睛未看刑架，却是一条不落。

    顾寒舟无心讶异，因为皇帝倾身逼近，温热的气息已扑到他脸上，让他不禁屏住呼吸。那双布满血丝的眼中阴沉一片，仿佛翻涌着噬人的黑云，冷笑声响起，道：“顾卿向来聪颖，当能猜出朕为何记得如此清楚。”

    顾寒舟自然是明白的——当年的皇帝，必是一条不落地领受过这些鞭子的厉害。

    “皮开肉绽，伤可见骨，对朕来说并非稀罕事。”皇帝抚弄着顾寒舟汗湿的墨发，幽幽道，“不止如此——你瞧那面的几具针板，朕都跪过；这面的刑杖，朕都挨过；前面的椅子，老畜生喜欢坐在上面，用铁链子把朕像狗一样拴住，跪在他脚下；那处的烙铁——”说着揪起顾寒舟发丝，让他望向自己心口——上面盘踞着一个暗红色的旧伤疤，有杯口大小，表面凹凸纠结，可以想见当年的皮肉翻卷的惨状，“顾寒舟，你曾问朕，你有何罪，才会受朕折磨羞辱——”

    “而这，就是二十年前，那老畜生告诉朕的答案。”皇帝扬起声，将头昂起，注视着石室黑沉的穹顶，道，“老畜生说，这世间，有人生而有罪。所以他——亲手在朕心口烙下了一个‘罪’字！”他哈哈一笑，眼角沁出一点晶莹，眼底却深黑一片，“不过那又如何！朕自己把伤口挖烂，亲手将那‘罪’字剜了！”

    他语气中的决绝与疯狂让顾寒舟睫羽颤了颤，指尖在扶手上划出几道浅淡印痕。

    皇帝用双手捧起他脸颊，在他冰凉的唇瓣上亲了