“不好意思，当时是几点？”

    “大约九点半。我在客厅的窗外抽着烟，走来走去，听见艾克罗伊德在书房里说话——”

    波洛停下来，拔掉一根细细的嫩草，打断布兰特。

    “在露台的那个位置，您肯定听不见书房里的说话声。”他低声说。

    波洛并没看布兰特，我却正盯着他。令我讶异不已的是，布兰特的脸竟然红了。

    “我一直走到了拐角处。”他不情愿地解释。

    “啊！真的吗？”波洛问。

    他那无比和善的口气，令人觉得他还想了解更多情况。

    “我还以为自己看见……看见一个女人钻进了树丛。就是一抹白色闪了过去，哎，多半是我眼花了。当时我到了露台拐角处，听见艾克罗伊德和秘书谈话。”

    “他在和杰弗里·雷蒙德谈话？”

    “对啊——当时我是这么认为的，现在看来好像搞错了。”

    “艾克罗伊德先生没喊对方的名字吗？”

    “哦，没有。”

    “那么，您凭什么认为是——”

    布兰特结结巴巴地解释：“我想当然地觉得那是雷蒙德，因为我去露台之前，他说要送几份文件给艾克罗伊德。我从没考虑其他人的可能性。”

    “记不记得他们说了些什么？”

    “恐怕不记得了。平常琐事而已。我也就零零星星听了三两句，当时我在想其他事情。”

    “平常琐事啊。”波洛小声嘀咕，“发现尸体后，您进书房时有没有把一把椅子移到墙边？”

    “椅子？没动过。我为什么要去动椅子？”

    波洛耸耸肩，没有回答。他又转向弗洛拉。

    “打听一件事，小姐。您和谢泼德医生一起观赏银桌里的藏品时，那柄短剑是否还在原处？”

    弗洛拉撅起了嘴。“拉格伦警督刚盘问过这件事，”她气呼呼地说，“我已经全告诉他了，现在又得再对你重复一遍。我完完全全肯定，短剑当时已不在银桌里。他却以为当时还在，然后被拉尔夫溜进来偷走。而且……而且他根本不相信我，认定我那么说是为了……为了包庇拉尔夫。”

    “你没有包庇他吗？”我正色问道。

    弗洛拉急得直跺脚：“谢泼德医生，你也……哦！真要命！”

    波洛巧妙地岔开话题。

    “布兰特少校，刚才你说池子里有东西闪闪发亮，果然不假。我看看能不能