她压下涌到喉咙的血，盯着刘管事腰间的玉佩：这羊脂玉，是清瑶姐姐新赏的吧

    刘管事浑身一僵。

    那玉佩是沈清瑶昨日塞给他的，说办妥了事，还有重赏。

    二姑娘！

    门被撞开的声响惊得烛火乱晃。

    侯砚之立在门口，玄色大氅沾着夜露，眉峰紧拧：刘管事，该管管手了。

    刘管事扑通跪下，额头磕在青砖上：小的知错！

    小的就是...就是想贴补家用......

    侯砚之没看他，目光落在沈明玥发间的银簪上——那是他前日在市集替她挑的，说素净，衬你。

    他走过去，弯腰捡起地上的账本，指尖擦过她手背：回吧，晚了凉。

    沈明玥往后退半步，耳尖发烫：我...我还没查完。

    明日查。侯砚之把账本塞进她怀里，转身时扫了眼刘管事，明日卯时，带着所有账本去前厅。

    刘管事抖如筛糠：是是是！

    阿棠不知何时站在门外，手里还攥着那只药碗。

    她看着侯砚之的背影，凑到沈明玥耳边：姑娘，侯公子总往您院里跑。

    前日送炭盆，昨日送银簪，今儿又来救场......

    阿棠！沈明玥拍她手背，可嘴角压不住地往上翘。

    这厢账房里暖得发烫，那厢清瑶阁却冷得刺骨。

    沈清瑶捏碎了茶盏，瓷片扎进掌心：他护着她

    他连亲姐姐都没这么护过！

    沈夫人慢条斯理地擦着护甲：慌什么

    谣言传起来，他自然要疑。

    谣言沈清瑶眼睛亮了。

    去。沈夫人指了指窗外，找两个碎嘴婆子，说沈明玥与账房小厮张二私通。

    挑侯砚之必经的路说。

    亥时三刻，侯砚之从祠堂出来。

    他攥着母亲的牌位，心里堵得慌——父亲病重，姐姐和嫡母却只想着吞家产。

    路过梅林时，两个婆子的声音飘过来：听说了吗

    二姑娘昨日夜里去账房，是找张二那小子......

    嘘！可别乱说，侯公子在后边呢......

    怕什么

    那张二生得俊，二姑娘又是庶女，能有什么好名声......

    侯砚之脚步顿住。

    风卷着梅香扑来，他却觉得喉头发苦。

    怀里的牌位硌着心口，像母亲