踏出门槛，只见阿柴已背着鼓囊囊的考篮候在廊下。

    黄忠嗣伸手试了试考篮重量：“物件可都齐备？“

    “郎君放心，按您吩咐的衣物、文房四宝都查检过三遍，绝无遗漏。“

    阿柴将灯笼又举高些，昏黄光晕映出他认真的眉眼。

    主仆二人刚下至楼下，忽闻客栈门口传来清朗笑声。

    秦虹提着灯笼迎上来，素白衣衫在夜风中轻扬：“黄兄，倒是显得悠闲，别的学子可都已经出发了。“

    黄忠嗣疾步上前，见对方考篮已斜挎肩头，笑道：“秦兄这般雷厉风行，倒显得我怠惰了。“

    “哈哈，戏言尔。走吧！“

    二人说笑着并肩而行，两个书童背着行囊在前引路，四盏灯笼在石板路上投下晃动的光影，朝着贡院方向渐行渐远。

    一刻钟后。

    两人谈笑间便到达贡院外。

    此时贡院门口已排满准备科考的长队，门前有大量官兵把守，差役们提着水火棍肃立两侧。

    二人随即站入队伍之中，静待考试开启。

    时值八月，在北方已算初秋，岭南地区却仍闷热难当。

    虽日头尚未升起，但排队的人群中已有不少学子满头大汗：富家子弟带着书童在侧摇扇纳凉，普通学子只能频频用衣袖擦拭额角汗珠。

    约莫一刻钟后，贡院朱漆大门缓缓洞开。

    身着青色官袍的官员踱步而出，在门前站定高喊：“奉朝廷敕令——潮州熙宁三年发解试，即刻锁院！诸生解襟袒袜，验无夹藏，序入号舍！敢有怀挟、冒籍者，按律严惩不贷！“

    话音未落，鼓架旁的差役立即抡起鼓槌连击三响，沉闷的鼓声震得檐角灰雀惊飞。

    万千学子闻声神色各异：或激动难抑，或面露喜色，亦有惶恐不安者。

    黄忠嗣却神色淡然，随队伍徐徐向前挪动，白衫下摆随着步伐微微起伏。