几更”的，这是因为巡夜人，边巡行边打击梆子，以点数报时，叫做“打更”，这巡夜人又称为“更夫”。据《红楼梦》研究者说，贾宝玉（人物原型就是他曹雪芹）潦倒落魄的时候，也曾干过这行差事。全夜分五个更次，第三更在中间，是子时，所以此时才可以说成是“三更半夜”。另外，在古代军队营寨里也有打更的，不过击打的，不是木制的梆子，而是金属质的，叫做“金柝（念拓）”。著名的古体民歌“木兰辞”中有，“朔气传金柝，寒光照铁衣”，就是说花木兰的军旅生活——话说小花那年，女扮男装替父入兵营从军，在某个寒冷的冬夜里值勤打更。

    古代计时工具主要有三种，一是“更香”，二是“日晷”，三是“漏”。“更香”其实就是拜神时用来燃点的“香火”中之香（火指蜡烛）。人们根据用途，用来拜神的香，叫做“神香”，用来计时的香，就叫“更香”。因为计时用的香，多为更夫或巡夜人所用，故而称之为“更香”。“更香”多为长条形，而“神香”除了长条形，还有圆盘形的。长条形的燃点时是插在香炉上，大家应该见得多，用得也多。圆盘形的是出家人点用的，“悬吊”在经堂上面来燃点，为的是长时间不用换香。又因为“吊”着点燃的时候，盘香看起来一圈一圈的，下大上小像一座小“塔”，所以又称之作“塔香”。专门用作计时的“更香”制作较精细，香条上画有长长短短的刻线，看燃烧到哪一条刻线来计时。更香有长有短，更夫用的是燃完了一根，就是一个“大时”。夜晚时，当他在自己的“防区”巡了多少圈后，转回来更屋，进去看看燃完了没有，完了续点一根，然后出去再巡时，打梆的点数就增加一个点。人们在家里听见点数，就知到了何时，该睡的就去睡觉；有些特别勤奋的学子在赶功课，或者要多听几个点再睡；又或者有人夜半梦回之时，听到几点了，再睡个“回笼觉”。普通人用香来计时没多少讲究，往往随手就拿一根“神香”来充当，也没个长短的标准，只是随意说“再干一炷香”的功夫吧。按我读过的古来估约一下，这“一炷香的功夫”，大约是“半个时辰”左右。古代人们的时间观念远没有现代那样的重视，你说个“大约”也没什么错处。

    第二种计时工具叫做“日晷”，多为皇家和官方大衙门使用。它像一只大磨盘，盘面向正南方仰斜着放置，盘面的下半部刻有长有短的刻线和符号，中间与“磨盘盘面”垂直立有一根铁棒，以太阳照射在铁棒上，看因日光投射而产生的影子移动位置，对应于晷面上的刻度来计时。日晷不用多说了，大家应该