事情很快便生了戏剧性的变化。

    军机处还在会议该如何处置神机营的时候，一些可怕的谣言，便开始在北京城里传播开来了：

    “‘上头’了，神机营谋反造乱，全营上下，有一个算一个，通通不能留！”

    “通通不能留？——什么叫‘通通不能留’啊？”

    “这你都不明白？就是全部杀掉，斩草除根啊！”

    什么？!

    “啊？这，这……至于吗？”

    “怎么不至于？这是谋反！十恶不赦！逢赦不赦！《大清律》上怎么的？谋反造逆，不分主从，一律凌迟处死！”

    “我的娘哎——凌迟处死？！”

    “当然啦，三万多号人，不可能一个个慢慢儿的剐，太花功夫了！告诉你吧——‘上头’的打算，是‘聚而歼之’！”

    “聚而歼之？”

    “是啊，找个由头，把神机营的人，全拢到一块儿，然后，先是箭如雨下，接着铁骑冲杀！”

    “啊？！”

    ……

    “你别听德老四胡八道！什么‘箭如雨下’？轩军一水儿洋枪洋炮，哪儿来的‘箭如雨下’？实情是是四面八方，先摆好大炮——一百好几十门呢！神机营拢在一块儿了，就开炮猛轰！”

    “不过，德老四的‘铁骑冲杀’，倒是不错——大炮轰过了，总还剩下几个死不透的，这个时候，就该马队上场了！”

    “****……”

    这是一种法。

    还有一种法是，“上头”虽然恨毒了神机营，可是，全部杀掉，无论如何，太过了一点儿，于是呢，有人就出了这么一个主意：神机营拢在一块儿之后，叫他们两个一对儿、两个一对儿的分开来，每一对儿，相距十步，相对而立，然后，一人一只洋枪。

    “一人一只洋枪？做什么？”

    “做什么？嘿嘿，叫他们俩瞄准了对方，一声令下，便扣动扳机——‘砰！’”

    “啊？！”

    “这个名堂，这个在洋人那里，叫做‘决斗’，哪个活了下来，哪个就算赢了——‘上头’啦，哪个活了下来，就恕哪个无罪！两个都活了下来，两个就都恕无罪！”

    “两个……都活不下来呢？”

    “那就没什么可的喽——谋反造逆，本来就是死罪嘛！”

    “你方才，两个人……彼此相距……十步？”

    “是啊！”

    “这么近，叫我三舅