世界已知1585种左右。中国已知约51种。其中，南大刀螂、北大刀螂、广斧螂、中华大刀螂、欧洲螳螂、绿斑螳螂等是中国农、林、果树和观赏植物害虫的重要敌。

    螳螂体长形，多为绿色，也有褐色或具有花斑的种类。复眼突出，单眼个。咀嚼式口器，上颚强劲。前足捕捉足，中、后足适于步行。渐变态。卵产于卵鞘内，每1卵鞘有卵～4个，排成～4列。每个雌虫可产4～5个卵鞘，卵鞘是泡沫状的分泌物硬化而成，多粘附于树枝、树皮、墙壁等物体上。初孵出的若虫为“预若虫”，脱皮～1次始变为成虫。一般1年1代，有些种类行孤雌生殖。

    肉食性，猎捕各类昆虫和动物，在田间和林区能消灭不少害虫，因而是益虫。性残暴好斗，缺食时常有大吞和雌吃雄的现象。分布在南美洲的个别种类还能不时攻击鸟、蜥蜴或蛙类等动物。螳螂有保护色，有的并有拟态，与其所处环境相似，借以捕食多种害虫。”

    一路上，时悦颖买了很大堆的螳螂资料，一边走一边读，听得我不胜其烦。

    “奇奇，你知道吗，雌性螳螂居然会吃掉自己的丈夫。”她看的大惊怪起来。老，这可是世界的基本常识吧。

    “你看在1984年，两名科学家里斯克和戴维斯，在实验室里观察大刀螳螂交尾，他们做了一些改进：他们事先把螳螂喂饱吃足，把灯光调暗，而且让螳螂自得其乐，人不在一边观看，而改用摄像机纪录。

    结果出乎意料：在三十场交配中，没有一场出现了吃夫。相反地，他们次纪录了螳螂复杂的求偶仪式：雌雄双方翩翩起舞，整个过程短的1分钟，长的达两个时。

    里斯克和戴维斯认为，以前人们之所以频频在实验室观察到螳螂吃夫，原因之一是因为在直接观察的条件下，失去“**”的螳螂没有机会举行求偶仪式，而这个仪式能消除雌螳螂的恶意，是雄螳螂能成功地交配所必须的。

    另一个原因是因为在实验室喂养的螳螂经常处于饥饿状态，雌螳螂饥不择食，把丈夫当美味。为了证明这个原因，里斯克和戴维斯在1987年又做了一系列实验。他们现，那些处于高度饥饿状态（已被饿了5到11）的雌螳螂一见雄螳螂就扑上去抓来吃，根本无心****。处于中度饥饿状态（饿了到5）的雌螳螂会进行****，但在****过程中或在****之后，会试图吃掉配偶。

    而那些没有饿着肚子的雌螳螂则并不想吃配偶。可见雌螳螂吃夫的主要动机是因为肚子饿。但是在野外，雌螳螂并