很快，鲁西、鲁西南、鲁中等处，在清军和官绅们的通力合作下，渐次平定。运河的北段被打通，阿巴泰很是得意的向他的摄政王十四弟奏报：“南运河德州段、会通河临清段(元运河、运河)、会通河阳谷段、会通河南旺段均已打通，船只往来通畅。可保京师漕运不绝。”

    随着运河山东北段的打通，清军开始沿着运河南下，往泰安、济宁、滕州方向杀来。一时间，运河两岸旗帜连云，刀枪似海。

    山东方向的紧急军情，被鹿玛红、廖冬至以八百里加急的速度快船送往南京。

    军报送到南京的时候，李守汉被弘光皇帝朱由崧和内阁首辅大学士马士英请进宫中就开设弘光乙酉恩科一事请去议事了。

    恩科始于宋，明代亦用此制。逢朝廷庆典，特别开科考试，也称“恩科”。如今正逢新皇帝登基，又是淮河以北大战未休，正是要收拢人心，提振风气的时候。所以，首辅大学士马士英领内阁众人公议，准备开恩科考试。请梁国公入宫，便是要商议一下，沦陷之地的读书人该如何应试，考试的题目该如何设置等等。

    大明朝廷太需要一场能够激励民心的活动了，太需要提升军民的士气民心了，所以在淮河以北，明清顺三家和地方武装打得不可开交之际，长江上游的四川、湖广等地，张献忠的大西正在四川暴打明军残部和那些土寇、土司武装时，就迫不及待地要搞这次乙酉弘光恩科。为的就是向下万民宣示，大明朝廷还是下正朔，弘光皇帝是真命子的！

    在两名大太监毕恭毕敬满脸笑容的引领下，李守汉昂首挺胸的走进了弘光皇帝朱由崧的寝宫之中。今的议事，是朱由崧召集他和马士英二人范围的商议一下，所以，将议事安排在了寝宫的暖阁之中。

    是暖阁，但是朱由崧为了不那么气闷，命太监将窗棂上的玻璃窗打开几个，让略带着几分潮湿的清冷空气进来。

    “朕的大将军，”朱由崧虽然在历史上留下了贪财、好货、好酒、贪色的诸多恶名，但是，他却并不像东林诸君子笔下描述的那么不堪，那么傻。试问，一个傻子或者是政治智慧不足的人，怎么会想到争取到江北四镇的支持，进而从一个落魄宗室亲王而一跃成为大明朝的皇帝？他用这个不是很正式，但是十分亲热的称呼来同李守汉打着招呼：“这是首辅马先生拟定的几个恩科题目，爱卿不妨看看是否妥当。”

    随着朱由崧的话语，在旁伺候的太监用朱漆盘托上了几张信笺，上面几行工整的楷，书写着乙酉恩科的题目。