“不必赶尽。”朱瀚摇头，“留半盆，留三月。”

    “你说了算。”

    朱瀚看了他一眼，笑：“你说了算。”

    两人一笑即敛。帷幔外风轻得像走在毡上，没声。

    朱标把指头放在印盒边缘，轻轻一叩：“明日后，你退一步。”

    “退。”朱瀚点头，“退到门后，照旧看火。”

    “好。”

    戌正，阙左旧巷。

    银丝戒的轿子又来了。轿里人不出声，影子把一只纸囊奉上。指尖一搓，纸囊薄得像没东西。轿里人笑了一声：“空的？”

    “空的。”

    “投哪？”

    “午门。”

    “投空纸，也能烧。”轿里人合上帘子，“让他们烦。”

    影子应是，溜走。

    轿子甫起，巷角一团黑影把斗笠压得更低，悄无声息地跟上，像影子背着影子。

    亥初，军器监后库。

    火匠正把一摞旧印面的泥翻来覆去看。

    库吏指着最后一摞：“这一摞重一些。”

    “重？”火匠把印面放入掌心，掂，“半钱。”他把印面扣在灯下，灯火把泥纹照成一道道细线——细线里有铅屑的冷光。

    “掺铅？”库吏脸白。

    “掺了一缕。”火匠把印面扔回木盒，“坏得不彻底，留下半条命。”

    “谁换的？”

    “墨库。”火匠不假思索，“这手是抄字的手，不是匠的手。”

    “报？”库吏问。

    “不报。”火匠把盒盖上，“我们把泥换回去，把那点铅留一半。”

    “留？”库吏不懂。

    “让他以为还在我们身上。”火匠眯眼，“明日一早，午门火边，就知道谁心里有铅。”

    子初，东厂旧道。

    残灯如豆。井台边，李恭把半片鱼符按进胸绦。

    井口上方，风把薄雪吹成圈。他开口：“你跟了我两夜。”

    黑处那道影子笑了一下：“你才认？”

    “你在桥边踩了两脚，不留印。”李恭道，“我的脚，留了半脚。”

    “你要我现身？”

    “我只问一句——你为谁看门？”

    “门不是我的。”那人把斗笠抬了一线，“我是给‘火’看。”

    “火？”李恭挑眉。

    “他教我站近。”那人笑，“我就站近——