朱瀚心口一紧：“什么意思？”

    “北使之名，乃是内廷密谍之代号。每一任北使死后，下一任便在圣旨中诞生。皇上……从未废过此职。”

    朱瀚瞳孔微缩。

    “那庆王、楚王、皇后之乱——”

    “都是北使布的局。”

    “谁是现任北使？”

    李策低头，嘴角抽搐几下，终于吐出一句：“你猜。”

    下一刻，他的瞳孔骤然放大，喉中发出一声闷响。血从口中涌出。

    朱瀚上前扶他，却见其颈后多一道细如发丝的黑线。

    “毒针。”

    他心头一寒，转身厉声道：“封狱！今日出入者，尽查！”

    狱卒们慌乱而逃。

    李策的尸体倒在地上，眼神空洞，却似仍在笑。

    当夜，朱瀚回府，沉思良久。

    雨又落下，滴在窗棂。

    郝对影推门入内，手持一卷。

    “王爷，查到了——奏本上写‘速审’的，是内阁首辅陆清。”

    朱瀚一怔：“陆清？他原与庆王不和，何故此时助之？”

    “属下也不明。但陆清最近屡入宫，皆夜召。”

    朱瀚抬手：“备轿。”

    “王爷此时入宫，恐惊动圣上——”

    “若我不去，明日便该有人死了。”

    夜色深重，宫门半掩。

    朱瀚行至文德殿侧门，守卫识得他，默然放行。

    殿中烛火摇曳，陆清独坐案前，正在书写折章。

    听到脚步，微微一惊，转头道：“王爷深夜来访，可有急事？”

    朱瀚缓步上前，眼神冷如霜：“陆阁老真是好胆。”

    陆清笑意不减：“何出此言？”

    朱瀚将手中诏卷掷到他案前，那是李策的供文。

    “咸宁旧卫一案，你奏‘速审’，究竟为何？”

    陆清淡然：“陛下命我辅政，岂敢擅专？况此案牵连宗室，早结早安。”

    “安谁？”

    “安天下。”

    朱瀚沉声道：“是安天下，还是安圣心？”

    陆清抬眼，神色忽转阴鸷。

    “王爷何意？难道连陛下也要质疑？”

    “我只问一句——李策死前之毒，出自何处？”

    陆清神色微动，旋即冷笑：“王爷莫忘，李策乃死囚，刑部掌其身，岂轮到内阁