「公主跑了？」老人家站在桌前，替落魄狼狈的女子倒了一杯水。「如何，还会说能走一段路和永不能行走毫无差别吗？」

    冯素贞扬起苦笑，一口喝了那杯水，说话时却还是十分沙哑干涸的声音。「是我不对，之后定会更用心治疗双腿——等我把公主带回来之后。」

    「素儿，你说把公主带回来…」

    「爹，公主逃的功夫出神入化，我这样的身子是抓不到她的。唯一的办法，就是进皇城去。」那张沾满污垢的笑脸，清爽而威朗，冯老爷彷佛看到了冯绍民丞相的假象。

    「可你不能进京城啊，要是被抓到了…」

    「就是要被抓。不让自己被抓，要怎么见到公主？」冯素贞还是笑着，一副兴致勃勃的样子，像在商量明天要上哪边玩，而不是正说着要冒生命危险潜入皇城。

    老人家这时才开口：「扮成我的助手，后天跟我一起进皇宫吧…我也得为太上皇的毒照看最后一回。」

    「…原来如此。难怪只能维持几个月生命的毒素，却能熬到快一年的现在，看来是公主要您留在皇宫帮忙，而您从她那边拿到这些药材来治疗我吧？」冯素贞站起身，朝老乞婆感激地行了个礼。「您的种种恩情，我一生无以为报。」

    「你也曾叫过我一声娘，这就是回报了。」

    相较于女儿与老人家无声的理解与相视而笑，冯老爷还是相当担忧。「素儿，你这是、你真的确定吗？你要是真想找公主，爹不会阻止，但至少也等腿好了…」

    「等我腿好了，公主就嫁人了。」冯素贞皱起飞扬坚定的眉，神情是许久未见的缜密思虑。「爹，有许多事情，等我回来后，定会一五一十向您解释。在此之前我只能这么告诉您——我们冯家怕是没有女婿，只能有媳妇儿了。」

    这个宣言，冯老爷不知该有什么回应，沉默了好一阵子才道：「可媳妇儿不是才刚逃走吗？」

    冯素贞笑了，握紧父亲的手。「等女儿把媳妇儿抓回来，再给您老敬茶。」

    ＊＊＊

    老人慈祥地望着坐在床边的女儿。这个景象经过将近一年的时光，自己早就十分熟悉。不论是多晚的深夜，一旦被毒物侵蚀而睡不着时，只要睁开眼睛，便会见到天香坐在床边照料的身影。有时照顾到最后也就干脆在这儿睡着了——以一种克难而虐待着骨头的姿势靠在床柱边——当老人伸手轻晃她，或是拿毛毯披上那逐渐瘦弱的肩膀时，天香口中的呓语总会震得他心里发疼。

    「对