他踉跄几步，空荡的殿中响起跫音的回声，隐约重叠，似有人轻叹低吟。

    穹顶沉黑一片，几欲倾塌。四周高耸的蟠龙柱，亦投下一道道扭曲的影子，狰狞如厉鬼缠绕。

    原本朝堂上明光璀璨的高台宝座，此时此刻，浸在幽光中格外阴冷。皇帝一身玄衣，斜倚于龙椅之上，面容隐在阴影里，森冷犹如阎罗。

    顾寒舟被人强行按跪在地上，皇帝缓缓瞥了他一眼，面上神情看不分明，一双眼睛凉得教人心惊，沉声道：“你来了。”

    他侧过头对阶下内侍吩咐几句，顾寒舟还记得那人叫做怀明，与另一个名叫怀诚的内侍一道，常奉命折磨于他。

    这次皇帝却没有动刑，只是让人将他身上锁链除尽，又挥手让殿内闲杂人等避出去，对顾寒舟招手道：“过来。”声音有几分含混。

    顾寒舟双膝在砖石上磕得生疼，艰难立起，仰头望着他，没有迈步。

    皇帝竟也不恼，拍拍自己大腿，再次召道：“顾卿，到朕这儿来。”

    顾寒舟听出他声音之中带着些温和殷切，却未被蛊惑，转过视线望着蟠龙柱上纹路，静立不语。

    砰！

    一件硬物擦耳而过，在他身后猛然爆开，一股酒气弥散升腾——皇帝竟是将手边的小酒坛砸了过去。

    顾寒舟抿着双唇，朝他望了一眼，果然在灯火闪动时，窥见了皇帝面上七分醉意。

    “你师兄刚离开京城两日，你就又故态复萌，忤逆于朕？”皇帝霍地起身，疾步上前，揪起他衣襟道，“枉朕刻意给你留了几分脸面……”

    顾寒舟长袖之下的双手攥紧，面上却无波无澜。

    师兄连子辰入京述职，他虽心事重重，却也有意叙话。只是皇帝屡屡从中作梗，师兄弟二人匆匆见了一面，话还没说上半刻钟，就被皇帝派来的人借故拆散，及至连子辰遗憾离京，也没能再寻得机会。

    那时皇帝甚至数次以师兄仕途性命胁迫……所谓的“留脸面”，不过是在那几日间折辱他时，刻意掩了些痕迹，未教师兄发觉他身陷深渊、受尽苦楚的内情。

    离京之日，连师兄在长亭之外屡屡回望，却寻不着他影踪。他想，师兄大约无论如何也猜不着，那时他就被人藏在路边的马车内，脸抵在窗口透过缝隙望着他远去背影，身后是皇帝刻意惩罚般的冲撞，戒尺凌厉的抽打。

    连师兄留了一封长信，他一字未读，就已被皇帝扔进火盆，付之一炬。那些不远千里捎给他的蜜饯果子