“我今天来不是想谈这个。”

    “不，不，你是来见老朋友的，真是有心。我很感激。 ”

    “恐怕不仅如此，波洛先生。我还是实话实说吧，我是有求而来。”

    波洛小心翼翼地说：

    “你的房子，是抵押贷款的吧？你是要借钱——”

    斯彭斯惊恐万分地打断了他的话：

    “哦，老天爷，不是钱的问题！跟钱没有半点关系。”

    波洛优雅地挥挥手表示道歉。

    “请你原谅。”

    “我会原原本本地告诉你，我来是为了桩该死的案子。如果你把我轰出去，我是不会感到意外的。”

    “不会有那样的事，”波洛说，“继续说吧。”

    “是麦金蒂的案子。也许你已经从报纸上看到了？”

    波洛摇摇头。

    “没怎么关注。麦金蒂太太——是商店还是住家里的一个老妇人死了。她是怎么死的？”

    斯彭斯盯着他。

    “天啊！”他说。“让我想起了过去。不可思议……我之前从来没有想过。”

    “你说什么？”

    “没什么。只是个游戏。小孩子玩的游戏。我们小的时候经常玩。很多人排成一排。挨个提问并回答问题。‘麦金蒂太太死了！’‘她怎么死的？’‘单膝下跪，像我这样。’然后接着下一个问题，‘麦金蒂太太死了。’‘她怎么死的？’‘伸出手来，像我这样。’于是我们所有的人都会跪在地上，把右臂伸出来，一动不动。然后，你就知道会怎么样了！‘麦金蒂太太死了。’‘怎么死的？’‘就像这样！’‘啪’的一声，排头的人向后倒下来，然后我们就像保龄球一样摔成一串！”斯彭斯回忆往事放声大笑。“真的勾起了我儿时的回忆！”

    波洛礼貌地等着。虽然在这个国家住了将近半辈子，可是总有这样一些时候让他感到难以理解英国人。他本人小时候也玩过捉迷藏一类的游戏，但他并不想谈论它，甚至根本想都不会想到它。

    斯彭斯终于止住笑，波洛略带些倦意地重复了一遍问题：“她是怎么死的？”

    笑意从斯彭斯的脸上消失了。他突然恢复了老样子。

    “她的后脑勺被人用尖锐的重物狠狠地打了。她的房间遭到洗劫，她的大约三十英镑现金的存款也不见了。她独自住在一栋小房子里，此外还有一个房客。一个叫本特利的男人，詹姆斯·本特利。”

    “啊，是的，本特利