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    哈罗德·韦林在湖边徘徊。他已经发狂似的走了一个多小时，试图通过消耗体力来平复内心绝望的心情。

    最后他又来到了第一次注意到那两个可怕的女人的地方，如今他和爱尔西的命运正牢牢掌握在她们那邪恶的爪子里。他大声喊道：“该死的女人！让这对吸血的妖怪见鬼去吧！”

    一声轻轻的咳嗽让他转过身来，他发现自己与那位蓄着浓密唇髭的陌生人面对面，后者刚从树荫里走出来。

    哈罗德不知道该说什么。这个小个子男人一定听见了他刚才说的话。

    哈罗德一时不知所措，有点语无伦次地说道：“哦……呃……下午好。”

    那个人用标准的英语答道：“可对您来说，我想，这个下午恐怕不太好吧？”

    “嗯……呃……我……”哈罗德又无话可说了。

    那个小个子说道：“我想您遇到麻烦了吧，先生？我能帮您点什么忙吗？”

    “哦，不用，谢谢！不用，谢谢！只是出出气，您知道。”

    另一位轻声说道：“可我觉得我能帮您的忙。您的麻烦跟刚刚坐在露台上的两位女士有关，对不对？”

    哈罗德睁大眼睛望着他。

    “您知道她们的底细吗？”哈罗德问道，“顺便问一句，您是谁啊？”

    那个小个子以一种谦逊的姿态做出了回答，活像在承认自己是王室成员。“我是赫尔克里·波洛。我们到树林里走走，您把您的情况讲给我听听，怎么样？就像我刚讲过的，我认为我能帮你。”

    时至今日，哈罗德也说不清自己为什么会向一个才交谈了几分钟的人倾诉全部心事，也许是因为压力过大的关系吧。不管怎样，事情就这么发生了。他把事情经过全都告诉了赫尔克里·波洛。

    后者一言不发地听着，有一两次严肃地点点头。哈罗德刚一说完，波洛就出神似的说道：“这些怪鸟，栖息在斯廷法利斯湖畔，长着钢铁般的尖喙，食人肉……没错，完全符合！”

    “您说什么？”哈罗德瞪大了眼睛问道。

    他想这个样子古怪的小个子八成是疯了！

    赫尔克里·波洛微笑着。

    “我只是在琢磨这件事，没什么。要知道，我有自己看问题的方法。至于您的这件事，看来您的处境相当不妙啊。”

    哈罗德不耐烦地说道：“这用不着你说！”

    赫尔克里·波洛接着说道：“这件事很严重，敲诈勒索。这些