辣得嘶嘶抽气，额头渗汗，燥热不已；等到吃过第一轮的五花肉嫩鱼片之后，那就连皮毛衣服都穿不住了，纷纷摘了帽子脱下大衣，坐下来擦拭汗水，等着再下一轮的羊肉薄片——按照牛油火锅的常理，烧开后是应该烫一圈牛肉丸子和肥牛卷的，讲究的就是个原汤化原食；但时至岁末，朝廷严禁屠杀耕牛，外事处以身作则，当然也就吃不了牛五花了。

    羊肉卷刚刚才滚过一回，就听到外面吱呀一声，司礼监的冯保冯太监大跨步而入，肩上白雪皑皑，面容则甚为肃穆：

    “当值的官都在哪里？咱家这里有紧急要务！”

    这一句开场中气十足，甚为响亮，打量的就是要先声夺人，镇住局面，然后顺势而上，强压着外朝大臣顺从司礼监的心意。冯太监对这种权术极为擅长，所以进门后立刻摆出了筹谋许久的冷脸，一定要震慑住那些初来乍到的小官。

    仅仅只是大喝还不够，冯太监抬眼逼视，目光咄咄迫人，尽显内廷的傲慢恣睢；却不料一眼扫去，只见屋中白雾缭绕，肉香油香扑鼻而来，哪里有什么诚惶诚恐的当值官员？

    所幸能进外务处的大臣还是很懂事的，虽然当面震慑没有起效，隔着白雾也分不清来路，但听到“司礼监”三个字，众人还是纷纷站了起来，下座位迎候公事；只有穆国公世子端坐不动，还趁机捞了一大把羊肉卷进油碟。

    他将羊肉浸入小磨香油中降温，然后才望向门口。此时白雾已经散去，世子上下看了一回冯公公的服色，才轻描淡写开口：

    “你是什么来路呀？”

    冯公公愣了一愣，只能忍气吞声地开口：

    “咱家是司礼监的随堂。”

    世子点一点头，再将筷子伸进了火锅：

    “喔，司礼监随堂啊。”

    这里就看出身份上的差距了。闫东楼高肃卿张太岳这样的小虾米看到太监就发怵，听到司礼监几个字心里都要抖一抖；但世子“权掌机要”，又有国公府的免死金牌撑腰，除了司礼监掌印及东厂提督之外，还真不把这样跑腿打杂的随堂太监看在眼里。论礼仪论惯例，还该得冯公公向他行礼呢。

    短短几句问答，冯太监声势扫地，筹谋的立威手腕一败涂地，心中自然大觉不快，但只有强压着开口：

    “咱家是来交代公事的。”

    世子夹了第二筷子羊肉：

    “什么公事？”

    “锦衣卫送来的消息，说西班牙的蛮子在广东海外大动干戈，打得是炮火连天，还击