「各位都是相当优秀的女官，但良，亦有优劣之分。此处，照以往的规矩办理。」

    在天皇的命令下，一名女官上前，手中捧着箱子。

    「请各位抽籤，两人一组上前一较高下。」

    「...！」

    虽然知道身旁个个是高手，但岭姬当然不能在此退缩。

    她怯怯走上前，抽了一张籤。

    十五号。

    「那么，请抽到一号的两位上前。」

    最后的选拔相当的简单，就是两人各自展现自己的能力，由宾客们认定是否通过。

    虽然天皇的心意所向还是最大的重点，但他人的意见有时亦能影响天皇的判断。

    而在重覆比试至人数只剩十人时，便将宣告结束。

    「...请抽到十五号的两位上前。」

    岭姬有些紧张的走上前，另一人则显得泰然自若。

    「那么，由你先开始吧。」

    看向身旁的敌手，岭姬终究忍不住自己的好奇心。

    女子请一旁的女官准备茶道的用具，现场刷茶后，请宾客们品茶。

    「...味道相当不错。那么，换你了。」

    「是的。」

    说茶道、花道、料理，岭姬知道自己还远远不及他人。

    但自己又有什么足以比过他人的呢？

    岭姬，你自认为你的才华应当如何？

    「...可以请您为我准备文房四宝吗？」

    「喔？」

    天皇轻轻看了一眼吉备内亲王。

    她知道吉备内亲王也是个喜爱文书的孩子，但真要说对文书最为热衷的...

    「...」

    举笔，落笔。

    在墨水渗染至纸中的瞬间，微微提起，顺势而移。

    将此刻的情感、波动，以及无时无刻都不可缺少的谨慎，全部写入字句中。

    「...信已完成，请陛下过目。」

    自女官手中接过信，天皇轻轻敞开薄纸。

    「这是...？」

    「这是岭姬擅自想像今日朝晨的吉备内亲王殿下的心情，所写下的信。」

    「...真是有趣。」

    在信件中，虽然用字措词皆平淡而朴实，却能从中体会出时隔许久，能见母亲一面的欣喜。

    但在那雀跃之馀，却也不忘慰问母亲的安康，嘘寒问暖的恰到好处。