沉默的东西开始在这二十三人中滋生。当李虎因为某个动作不标准被罚加练时，柱子会默默地站在他旁边跟着练。当有人脚步虚浮眼看要摔倒时，旁边会伸出一只手扶一下。虽然依旧没人敢多说一句话，但那种在极端压力下被迫形成的、原始的默契和认通感，如通暗流般悄然涌动。
训练间隙，公孙越有时会消失一会儿。再回来时，手里会多出一些东西。有时是一小捆晒干的、散发着奇怪气味的草药（蒲公英、车前草之类赵忠在城外挖的），有时是几块粗糙的、灰白色的石头（硝石）。
“赵伯，把这些草煮水，每人一碗，饭后喝掉。”他吩咐道。赵忠看着那些野草，欲言又止，最终还是照办。苦涩的草汁水，难喝得让人皱眉，但没人敢不喝。
“把这些石头碾碎成粉，用水溶了，沉淀后取上面清的，洒在棚子周围和墙角。”他又指着硝石。赵忠更是摸不着头脑，这又是什么古怪规矩？除湿？辟邪？
公孙越从不解释。他只是在默默地让着一些旁人看来毫无意义甚至匪夷所思的事情。他亲自检查每个人的指甲是否剪短，头发是否干净，不厌其烦地强调饭前便后必须用清水（哪怕只是象征性地）洗手。他让人在土围子一角挖了一个深坑，上面搭了简陋的棚子，指定那里为“溷轩”（厕所），严令不准随地便溺。
这些琐碎到极致的规矩，比残酷的训练更让这群粗汉们感到别扭和不解。但“小阎王”的命令就是铁律，违抗的代价是饥饿和更可怕的惩罚。他们只能一边在心里腹诽，一边麻木地执行。
时间就在这单调、艰苦、充记汗水与呵斥的节奏中，悄然滑过。霜降过去，立冬已至。蓟城的寒意更重了，土围子的破棚子根本挡不住刺骨的北风。但公孙越的训练，风雨无阻。
这天傍晚，训练结束。众人拖着灌了铅般的双腿，正准备拖着疲惫的身躯去领那碗续命的稀粥。公孙越却站在了分发食物的赵忠身边，没有像往常一样离开。
他的目光扫过一张张疲惫麻木、却又隐隐带着一丝期待（对食物）的脸。他的声音依旧平静，却清晰地传入每个人耳中：
“从明天起，加练。”
简单的四个字，让所有人心里都是一沉。柱子差点腿一软坐在地上。
“练队列行进。”公孙越继续道，仿佛在陈述一件再平常不过的事情，“齐步走。要求：步伐一致，摆臂一致，目视前方，排面整齐。”
他顿了顿，看着众人眼中骤然放大的恐惧和绝望，补充了一句，声音
训练间隙，公孙越有时会消失一会儿。再回来时，手里会多出一些东西。有时是一小捆晒干的、散发着奇怪气味的草药（蒲公英、车前草之类赵忠在城外挖的），有时是几块粗糙的、灰白色的石头（硝石）。
“赵伯，把这些草煮水，每人一碗，饭后喝掉。”他吩咐道。赵忠看着那些野草，欲言又止，最终还是照办。苦涩的草汁水，难喝得让人皱眉，但没人敢不喝。
“把这些石头碾碎成粉，用水溶了，沉淀后取上面清的，洒在棚子周围和墙角。”他又指着硝石。赵忠更是摸不着头脑，这又是什么古怪规矩？除湿？辟邪？
公孙越从不解释。他只是在默默地让着一些旁人看来毫无意义甚至匪夷所思的事情。他亲自检查每个人的指甲是否剪短，头发是否干净，不厌其烦地强调饭前便后必须用清水（哪怕只是象征性地）洗手。他让人在土围子一角挖了一个深坑，上面搭了简陋的棚子，指定那里为“溷轩”（厕所），严令不准随地便溺。
这些琐碎到极致的规矩，比残酷的训练更让这群粗汉们感到别扭和不解。但“小阎王”的命令就是铁律，违抗的代价是饥饿和更可怕的惩罚。他们只能一边在心里腹诽，一边麻木地执行。
时间就在这单调、艰苦、充记汗水与呵斥的节奏中，悄然滑过。霜降过去，立冬已至。蓟城的寒意更重了，土围子的破棚子根本挡不住刺骨的北风。但公孙越的训练，风雨无阻。
这天傍晚，训练结束。众人拖着灌了铅般的双腿，正准备拖着疲惫的身躯去领那碗续命的稀粥。公孙越却站在了分发食物的赵忠身边，没有像往常一样离开。
他的目光扫过一张张疲惫麻木、却又隐隐带着一丝期待（对食物）的脸。他的声音依旧平静，却清晰地传入每个人耳中：
“从明天起，加练。”
简单的四个字，让所有人心里都是一沉。柱子差点腿一软坐在地上。
“练队列行进。”公孙越继续道，仿佛在陈述一件再平常不过的事情，“齐步走。要求：步伐一致，摆臂一致，目视前方，排面整齐。”
他顿了顿，看着众人眼中骤然放大的恐惧和绝望，补充了一句，声音