商会危局（七月十二）

    关鹤龄闯入周文渊的宅邸时，闻到浓重的蛇腥气。书房暗格里藏着蛇皮装订的账本，每一页都用蛇血写着：三井购地款十万，水坝炸药款五万，赤练复活祭仪款三万。落款处盖着蛇形朱砂印，与匿名信上的火漆印分毫不差。账本最后一页画着辽河地形图，水坝位置正标在赤练七寸处。

    会长，不好了！周副会长他……护院的惊叫打断思绪。关鹤龄冲向后院，只见周文渊吊在歪脖子柳树上，身体已被啃噬得只剩骨架，骨架上缠着活物般的柳藤，藤尖还在往眼窝里钻。树下聚着上百条青蛇，每条蛇的七寸处都缠着红绳——正是关家祭祀用的镇河索。

    商会议事厅里，众人盯着周文渊的尸身噤若寒蝉。关鹤龄抖开他暗藏的密信，信纸竟由人皮制成，上面用日文写着：待赤练破封，三井将收购所有受灾商铺，关氏商会首当其冲。信末盖着石井四郎的私人印章，那是个扭曲的蛇形图案。

    深夜，关鹤龄在瑞丰祥地窖发现暗门，门后堆满三井商社的货物：印有军用字样的木箱里，装着成捆的炸药，箱底垫着赤练蛇的鳞片。他忽然想起周文渊死前，曾有日本浪人频繁出入柳树林——那些人并非在谈生意，而是在勘察镇河塔的地基。

    第九章

    血祭前夜（七月十四）

    佟三娘在镇河塔前搭起祭台，十二根柳木柱上缠着童女发丝，中央铜盆里盛着三碗鸡血。关雪雁望着月台上的柳仙神像，神像的眼瞳竟是两枚活的蛇鳞，当她走近时，鳞片突然转向辽河方向，仿佛在凝视上游的水坝。

    以血为引，开塔请仙！佟三娘的咒语刚落，柳树林深处传来狼嚎。十七名戴鬼面的浪人破雾而出，手中短刀泛着蓝焰——正是当日仓库纵火的邪火。关雪雁护着铜盆后退，忽见柳烟从神像后现身，袖中柳叶化作飞刃，却在触到浪人符咒时发出刺耳的嘶鸣。

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    他们用赤练的血祭了刀！柳烟左臂被砍中，伤口处冒出黑烟。关雪雁见铜盆即将被打翻，本能地扑上去，指尖却在碰到盆沿时被灼痛——鸡血里混着柳仙的残血，与她颈间胎记产生共鸣。最年长的浪人冲向她，面具上的蛇纹突然活了，蛇口大张着咬向她咽喉。

    千钧一发之际，关雪雁将整盆血泼向镇河塔。塔身剧烈震动，柳木枷锁应声崩裂，七道黑烟从锁孔窜出，在空中聚成赤练虚影。柳烟惨笑：来不及了……赤练的七魄已醒。他望向关雪雁，眼中泛起泪光，你才是