歧亭驿的三重戏

    三日后的歧亭驿，积雪未消的官道上突然出现三拨难民。第一拨背着绣有麻城字样的布包，逢人便说太平军在商城西门外堆了十丈高的粮囤；第二拨衣裳沾着光州特有的红胶泥，哭号着僧王的马队踏平了光州东城门；第三拨则穿着清军号衣，躲在驿馆柴房里私语，说麻城守军正往商城调防，城头只剩老弱病残。

    这些消息像长了翅膀的夜鸦，在清军探马中飞速流传。雷正绾坐在中军帐内，盯着三份互相矛盾的军报，铁胎弓的弦扣在掌心碾出红印。他记得去年在樊城，曾因误信太平军粮尽的假消息中了埋伏，此刻望着舆图上光州与商城的位置，忽然冷笑——不管哪处是真，他只需将大军分成两股，一股佯攻麻城，主力直扑商城，必能撕开缺口。

    9

    马有田的雪地棋

    与此同时，马有田正带着三百猎户在商城北门外的槐树林里刨坑。冻土下埋着半人高的竹刺，表面覆着新雪，只在树杈间系着几缕清军号衣的碎布——这是萧有和特意交代的破绽，让清军探马以为这里是仓促设立的埋伏点。老猎户摸着腰间的狼头刀，忽然听见西南方向传来隐约的马蹄声，那是他派去偶遇清军的斥候按计划开始后撤。

    寨主，清妖的前锋到了！年轻猎户趴在树上压低声音。马有田眯眼望去，果然见两百余清军骑兵正沿着错误的路标向东北行进，马蹄在雪地上踩出凌乱的轨迹。他忽然想起去年在羊肠谷，萧有和让他们在败兵鞋底抹红泥的情景，此刻伸手抓了把雪，混着路边的青砂土抹在自己鞋帮——这麻城特有的土色，正是给雷正绾的最后一份真情报。

    10

    萧有和的空城计

    商城城头，萧有和望着西北方腾起的尘烟，忽然解下腰间的玉牌递给贺静安：带五十弟兄去西门，把所有旌旗都插在城楼，每隔两刻钟换一拨人来回走动。他转身望向空荡荡的校场，残存的积雪上故意留下杂乱的马蹄印，记住，要让清妖远远看见‘援军’进城的旗号，但听不见半点脚步声。

    贺静安领命而去，萧有和却独自走进县衙地牢。麻城县令沈之恒正蜷缩在草席上，见他进来，慌忙爬起：和、和天福大人，小的已按您的吩咐，给雷正绾写了‘麻城危急’的求援信……萧有和抬手打断，将一封盖着湖北按察使司官印的文书掷在地上：雷正绾若攻麻城，你便打开西门放他先锋进城，然后——他指尖划过烛火，放三把火，烧了西街的粮栈。

    沈之恒看着跳跃的火光，忽然明白