趴下！白秋突然转身，手中甩出三片竹叶，精准地钉在尸体的眉心、膻中、丹田三处。沈墨这才发现，她的指尖泛着青灰色，指甲细长如刀，根本不是凡人的手。尸体砰地倒回床上，眉心处渗出黑血，渐渐化作婴儿的啼哭声。

    多谢白老板娘救命。沈墨强装镇定，手却悄悄按上了腰间的柳叶刀。白秋转身时已恢复寻常模样，笑着摆手：沈大人说笑了，我一个妇道人家，不过是懂些驱邪的土方子。时候不早了，您快些用些糕点，凉了可就不好吃了。

    她离开后，沈墨盯着食盒里的桂花糕发怔，甜香中混着一丝若有若无的腥味。窗外传来更夫打更的声音，子时三刻。他突然想起县志里的记载，炼魂教的邪术需在子时取婴灵精血，而义庄里这具尸体，分明是被邪术操控的活尸。

    陈七，醒醒。沈墨推了推昏迷的捕快，对方眼皮动了动，突然抓住他的手腕，眼神直勾勾的：沈大人，那小孩……那小孩说他叫小虎，是上个月夭折的张屠夫家的娃……

    沈墨的后背瞬间冷汗淋漓。张屠夫的儿子确实是上个月死的，县志里还记着，那孩子生下来就没鼻子，活了三天便断了气。他突然想起棺材里的新娘，城南绸缎庄的闺女，出嫁前三个月曾去过城西的观音庙，回来后就总说梦见婴儿啼哭。

    走，去停灵间。沈墨拽起陈七，两人再次回到当间的棺木前。月光从破窗照进来，棺底的血手印此刻竟在缓缓蠕动，像是有活物在皮肤下游走。沈墨咬了咬牙，掏出随身携带的银簪，划破指尖滴了滴血在血手印上。

    血珠刚一接触棺木，整口棺材突然剧烈震动，木屑纷飞中，沈墨看见无数细小的黑影从棺底钻出来，聚集成婴儿的形状，张着嘴向他扑来。他本能地闭眼，再睁眼时，那些黑影却已消失不见，唯有棺底的血手印，此刻变成了五个清晰的指印，每个指缝间都卡着细小的鳞片。

    沈大人！陈七突然指着窗外，只见乱葬岗方向腾起一片红光，隐约能听见婴儿的笑声和女人的哭声交织在一起。沈墨的胸口发闷，他知道，这只是个开始——从他在京城大牢里看见那个官员的尸体上浮现出同样的朱砂符号时，他就知道，自己这辈子都逃不开炼魂教的阴影了。

    明日去查城南绸缎庄，沈墨擦干净柳叶刀上的血，声音里带着一丝颤抖，还有城西观音庙，近三个月有多少孕妇去过，全都记下来。他望向窗外的月光，突然发现白秋的身影站在义庄外的槐树下，一袭白衣在风中翻飞，像极了县志里画的那幅《白蛇护魂图》。