爪地下藏，陛下一挥掌，贼兵全扫光！”朱由检望着坠落的夜枭，发现每只鸟爪上都绑着细小的纸条，上面用女真文写着“紫禁城布防图”。
“内廷果然有奸！”王承恩捏着纸条的手青筋暴起，“昨夜灯会陛下收到的匿名信怕是这些夜枭送的！”朱由检摸着弩机上刚刻的“除奸”二字，忽然想起灯会所见——百姓们用他掌心疤痕形状让的灯纹，在河面上漂成“澄清宇内”四个字。他转头吩咐：“传旨，东厂即日起彻查内廷，凡袖口有鸟羽者、与外来商贾私通者格杀勿论。”
坤宁宫的龙椅下，几个东厂番子用凿子撬开金砖。当第三块砖被掀开时，浓重的鱼油味扑面而来，下面整齐码放着三十个火油罐，封口处盖着的，竟是司礼监的火漆印。“陛下，这是”王承恩的声音发颤，触到油罐上刻的“端午”字样，正是曹化淳密报里的火攻日期。朱由检盯着金砖内侧的刻字——“壬癸水门，丙丁火起”，忽然想起祭天时看见的太祖犁地虚影，犁尖所指方向，正是此刻他站立的乾清宫。
“去把曹化淳的‘忠’字灯笼拿来。”他的声音冷得像冰，“当年成祖皇帝诛十族，靠的是铁腕；如今朕要清君侧靠的是百姓的眼睛。”当灯笼的光照在火油罐上时，油面竟映出几张模糊的脸——是近日出入内廷的几个老太监，其中一人袖口绣着的鸟纹，与夜枭爪上的纸条纹路分毫不差。
子时的乾清宫月洞门，朱由检设下“引蛇出洞”的局。他故意将“帝王连弩”放在案头，自已则躲在屏风后，掌心紧握着“忠”字玉佩。三更梆子响过，檐角传来瓦片轻响，一个黑影如夜枭般落地，指尖刚触到弩机，屏风后的连弩突然启动——箭矢擦着刺客耳际，钉入廊柱上的“正大光明”匾额，露出里面藏着的密道入口。
“你是谁的人？”朱由检
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out，掌心疤痕在月光下泛着红光。刺客扯掉面巾，竟是司礼监秉笔太监王之心——此人三年前曾收过吴三桂的“冰敬炭敬”。“陛下果然神机妙算”王之心惨笑，“多尔衮说了，只要炸了乾清宫，关宁铁骑必乱可惜他不知道，您的连弩竟能隔着屏风杀人。”
“错了。”朱由检盯着他袖口的鸟羽，“能杀人的不是连弩，是民心。”话音未落，功德寺方向传来晨钟，流民们自发组织的“护宫队”举着灯笼涌进宫墙，灯笼上的“忠”字与“济”字交相辉映，比千军万马更让人心安。王之心望着这场景，忽然想起民间流传的“火德天子”传说，终于瘫软在地。
山海关外
“内廷果然有奸！”王承恩捏着纸条的手青筋暴起，“昨夜灯会陛下收到的匿名信怕是这些夜枭送的！”朱由检摸着弩机上刚刻的“除奸”二字，忽然想起灯会所见——百姓们用他掌心疤痕形状让的灯纹，在河面上漂成“澄清宇内”四个字。他转头吩咐：“传旨，东厂即日起彻查内廷，凡袖口有鸟羽者、与外来商贾私通者格杀勿论。”
坤宁宫的龙椅下，几个东厂番子用凿子撬开金砖。当第三块砖被掀开时，浓重的鱼油味扑面而来，下面整齐码放着三十个火油罐，封口处盖着的，竟是司礼监的火漆印。“陛下，这是”王承恩的声音发颤，触到油罐上刻的“端午”字样，正是曹化淳密报里的火攻日期。朱由检盯着金砖内侧的刻字——“壬癸水门，丙丁火起”，忽然想起祭天时看见的太祖犁地虚影，犁尖所指方向，正是此刻他站立的乾清宫。
“去把曹化淳的‘忠’字灯笼拿来。”他的声音冷得像冰，“当年成祖皇帝诛十族，靠的是铁腕；如今朕要清君侧靠的是百姓的眼睛。”当灯笼的光照在火油罐上时，油面竟映出几张模糊的脸——是近日出入内廷的几个老太监，其中一人袖口绣着的鸟纹，与夜枭爪上的纸条纹路分毫不差。
子时的乾清宫月洞门，朱由检设下“引蛇出洞”的局。他故意将“帝王连弩”放在案头，自已则躲在屏风后，掌心紧握着“忠”字玉佩。三更梆子响过，檐角传来瓦片轻响，一个黑影如夜枭般落地，指尖刚触到弩机，屏风后的连弩突然启动——箭矢擦着刺客耳际，钉入廊柱上的“正大光明”匾额，露出里面藏着的密道入口。
“你是谁的人？”朱由检
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“错了。”朱由检盯着他袖口的鸟羽，“能杀人的不是连弩，是民心。”话音未落，功德寺方向传来晨钟，流民们自发组织的“护宫队”举着灯笼涌进宫墙，灯笼上的“忠”字与“济”字交相辉映，比千军万马更让人心安。王之心望着这场景，忽然想起民间流传的“火德天子”传说，终于瘫软在地。
山海关外