后乃国之大事”话未说完，萧则链已抓起案头的戒尺狠狠摔下，檀木断裂声惊得众人伏地。“三年前崔家私铸军械，就是借着选秀之名输送人手！”他剧烈咳嗽，指缝间渗出暗红血迹，“你们是想让朕再经历一次血洗后宫？”

    陈景文偷瞄皇帝腰间褪色的螭龙玉佩——那是先帝临终前赐给长公主萧东珍的物件，不知何时竟系在了当今圣上腰间。沉默如潮水漫过朝堂，直到萧则链沙哑开口：“退朝。三日后，朕要看到科举舞弊案的新进展。”

    群臣退散时，乌云压得紫禁城檐角低垂。有眼尖的官员瞥见御案角落露出半截信笺，依稀可见“楚昭”二字，墨迹被冷汗晕染得模糊不清。而此时的萧则链望着空荡荡的龙椅，耳畔回响的却是昨日萧承康攥着他衣角的话：“父皇，楚昭娘娘说，明君要先护好百姓，再”余音消散在雷鸣声中，他抓起奏折，将未尽的思绪都化作朱笔下的凌厉批语。