偻着背疾步上前，拂尘在青砖上扫出细微声响：“陛下可是要为几位小皇子择师？”话音未落，皇帝已将一卷《帝王心术》重重拍在案上，震得朱砂砚里的墨汁溅出几点猩红：“五岁该启蒙了，朕要最严苛的夫子，最扎实的课业。”

    烛火突然明灭不定，萧则链望着摇曳的光影，想起今早御书房外瞥见的场景——四皇子萧承康攥着楚昭的衣角撒娇，非要她再讲一遍骠骑将军封狼居胥的故事。那孩子笑起来眉眼弯弯，倒与苏倾城年轻时有七分相似。

    “五皇子性子木讷，得找个会因材施教的。”他忽然喃喃自语，指甲深深掐进掌心，“六皇子太机灵，别被夫子惯出轻佻的毛病”话音戛然而止，殿内只剩炭盆爆裂的噼啪声。李德全垂着眼帘，大气都不敢出——他记得清楚，先帝也是这般，在深夜为诸位皇子操碎了心。

    “传旨下去。”萧则链突然起身，龙袍扫落案上半盏冷茶，“明日起，四至七皇子迁至崇文馆，每日卯时晨读，未时习武，酉时”他顿了顿，望着窗外浓稠如墨的夜色，“酉时由朕亲自考校。”太监领命退下时，隐约听见皇帝对着虚空低语：“崔家余孽未除尽，你们可千万别学那不成器的”

    夜更深了，乾清宫的灯火却始终未熄。萧则链握着狼毫，在皇子们的名字旁逐一批注，笔尖划破宣纸，洇开一朵朵暗红的花。远处传来更夫梆子声，恍惚是催命的丧钟，提醒着他：在这九重宫阙里，每一个孩子的成长，都是帝王棋局里不容有失的落子。