暮色沉沉压在太师府飞檐上，苏承德捏着狼毫的手悬在素笺上方，墨汁滴落在"安守本分"四字上，晕开一片漆黑。窗外秋雨敲打着芭蕉，恍惚间竟与金銮殿上皇帝掷奏疏的声响重叠。他忽然想起苏明柔被废那日的场景…

    容贵妃苏倾城展开密信时，正在修剪案头白菊。宣纸上苍劲的字迹刺得她指尖微颤，几片花瓣悄然坠入铜炉，在青烟中蜷成枯褐。她望着铜镜里自己新染的丹蔻，忽然冷笑出声——当年被送入宫时，义父明明说过"后宫便是你争权的沙场"，如今风向一变，倒成了劝诫她收敛锋芒的囚笼。

    与此同时，唐民怀的家书已送至棠梨宫。唐诗诗攥着兄长"慎言慎行"的叮嘱，望着窗外被雨打落的海棠，想起今早请安时容贵妃轻蔑的眼神。她将信纸凑近烛火，看字迹在火苗中扭曲成灰，忽然想起入宫前母亲说的话："若想在这宫里活下去，便要比旁人多三分心眼。"

    赵灿灿蜷缩在昭阳殿角落，反复摩挲着兄长的来信。信中"莫要卷入是非"的字句，与三日前赵崇贤派人送来的翡翠步摇形成刺目反差。她抱着膝盖望向宫墙上方狭窄的天空，想起选秀那日兄长握着她的手说"赵家的荣耀就靠你了"，泪水突然夺眶而出。

    夜幕笼罩的后宫，各宫灯火次。