在榻上，看着儿子熟睡的面庞，轻轻叹了口气。赵灿灿凑过来，大大咧咧地坐下：“姐姐，你说这后宫以后还会出什么幺蛾子？”

    苏倾城微微一笑，目光坚定：“无论前方有多少风雨，我们姐妹携手，总能走过去。”她望向窗外漆黑的夜空，心中已有了打算。在这充满阴谋与算计的后宫里，唯有依靠彼此，才能在这波谲云诡的局势中，为自己和孩子谋得一方安宁。

    深秋的北风卷着枯叶掠过紫禁城，萧则链站在玄武门箭楼上，望着校场中列阵的十万精兵。玄铁甲胄在阳光下泛着冷光，"云"字大旗猎猎作响，却压不住他眉间的凝重——北狄王庭撕毁盟约，悍然南下，连破三关，兵锋直指中原腹地。

    "陛下当真要亲征？"身后传来苏承德沙哑的劝阻，这位经历过阿兰娜之乱的太师，此刻鬓角白发又添几缕，"朝中局势初定，后宫几位娘娘又"

    话音未落，萧则链已转身按住他的肩膀："朕意已决。北狄狼子野心，不灭其王庭，大楚永无宁日。"他的目光扫过远处巍峨的宫阙，想起容嫔苏倾城怀中牙牙学语的幼子，想起婕妤赵灿灿在宫宴上为他挡下的毒酒，"况且，朕要让天下知道，大楚天子绝非守成之君。"

    三日后，皇帝亲征的消息如惊雷般炸响后宫。容嫔宫中，苏倾城攥着圣旨的指尖微微发白，小皇子尚不知人间疾苦，正抓着她的鬓发咯咯直笑。"娘娘，"乳母颤声提醒，"该为陛下收拾行囊了。"

    她却转身打开檀木匣，取出当年入宫时义父苏承德所赠的玉佩，又将一枚绣着并蒂莲的帕子叠好："去请婕妤过来。"

    赵灿灿风风火火赶来时，裙摆还沾着御花园的晨露。"姐姐！"她抓起苏倾城的手，"听说陛下要亲征？那北狄人凶得很，咱们得想办法"

    "想办法的该是陛下。"苏倾城将玉佩和帕子塞进她手中，"你明日随驾出征。"见对方目瞪口呆，她苦笑解释："你擅骑射，又有江湖朋友打探消息。留在我身边，不过是后宫争斗的靶子；随陛下出征，或许能护他周全。"

    与此同时，宝林苏香菱跪在佛堂前，手中佛珠被泪水浸得发潮。她腹中新孕的胎儿才显形，却要面临父亲出征的凶险。烛火摇曳间，她忽然想起御赐晋封那日，皇帝说"望尔再承恩泽"，不禁喃喃："佛祖保佑，让陛下平安归来，也让我的孩儿"

    出征那日，紫禁城万人空巷。萧则链身披玄金战甲，却在路过后宫时勒住缰绳。他望见城墙上三个身影——容嫔抱着皇子，宝林扶着腰，婕妤一身劲