学得汉文却仍被视作蛮夷！"殿内气氛骤然凝滞，萧易成按住剑柄欲上前，却见萧则链抬手制止。

    "当年阿兰娜之乱，北狄铁骑踏碎多少云国村庄？阿兰娜和阿古达杀害多少云国忠臣？"萧则链的声音陡然冷冽，"西周国虽偶有越界，却从未伤我子民分毫。"他起身走到窗前，望着宫墙外熙攘的市集，"你们既学了汉文，该懂得因材施教四字——对西周国，需以利相诱；对北狄，必要以威服之。"

    阿史那烈浑身颤抖："所以我等只是陛下手中的棋子？"

    "棋子？"萧则链转身时，龙袍扫过满地碎叶，"朕让你们进太学、读经史，是想让草原的狼崽子们明白，真正的强大不是弯刀与铁骑。"他忽而轻笑，拾起一片落叶放在少年掌心，"若有朝一日，你们能将云国的学问带回北狄，这质子之苦，或许能换来百年太平。"

    暮色渐浓时，质子们退出宫门。阿史那烈望着天边如血的残阳，忽然发现掌中叶脉与汉文的"和"字竟有几分相似。远处传来冰糖葫芦的叫卖声，他下意识摸向腰间金铃，却摸到前日临摹的《论语》残页，墨迹在暮色中泛着温润的光。