难眠了。

    交卷后，黄忠嗣申请如厕。

    在军士全程监视下，他尴尬地完成方便之事。

    被人直勾勾盯着解手的窘境，着实令他浑身不自在。

    匆匆返回号舍后，黄忠嗣和衣而卧，径直躺倒在那方草席之上。

    夜中的考场显得有些寂静，只有时不时的抽泣声传出。

    黄忠嗣却睡得很香，一觉到天亮。

    次日清晨，鼓声响起。

    黄忠嗣从睡梦中醒来，打了个哈欠，伸着懒腰从考篮里取出干粮与蜜水。

    其实考场备有供水，但他知晓这些多是生水——肠胃虚弱者饮后十有八九要腹泻。

    这等事不算稀奇，他既有条件，自然连饮水都自备，还特意加了蜂蜜调养。

    一炷香后，第二日的试题传来。

    范希文谓“固邦本者，在乎举县令，择郡守“，又言当今州县官员多荫补入仕，少历民事，需论其弊并拟救补之策。

    黄忠嗣先在草稿纸上疾书录题，待一刻钟后确认无误，才将狼毫搁在砚台上，闭目凝思。

    这场策论分量颇重，由不得他马虎大意。

    在脑海中搜索了接近一炷香左右，才开始提笔挥墨。

    半个时辰后。

    今天的日头又比昨日毒辣三分。

    他鼻尖已沁出细密汗珠，笔走龙蛇间在宣纸上留下墨迹纵横。

    待最后一笔收锋，他掷笔长舒口气。用袖口拭去额间汗水，又将答卷反复检视三遍。

    确认无讹后，方捧起蜜水小口啜饮，随后开始闭目休息。

    不远处朱漆廊柱下，两名绯袍官员正遥遥望着这方考棚，官帽翅子随着低语声微微颤动。