请……请到后堂花厅奉茶。我定了定神，吩咐道。

    来人是个二十七八岁的青年，一身半旧的青布直裰，洗得有些发白，但浆洗得干干净净。面容清癯，眉宇间带着读书人特有的清高和一丝掩不住的落魄风尘。他一见我，便深深一揖，神色激动：王世兄！一别十年，世兄风采更胜往昔！小弟陈彦，当年在书院荷蒙世兄点拨，获益良多！听闻世兄在此为父母官，造福一方，特来拜望！

    啊……陈……陈贤弟！我努力挤出惊喜的笑容，上前虚扶一把，快请起！十年弹指，贤弟……别来无恙

    我含糊地打着招呼，目光扫过他洗得发白的袖口和鞋面上沾染的泥点。十年了，这位才思敏捷的贤弟，似乎功名上并无寸进。

    寒暄落座。陈彦显然是个健谈之人，很快便从当年书院趣事，谈到沿途见闻，再论及时政文章。他口若悬河，引经据典，我则如坐针毡，只能嗯嗯啊啊，偶尔附和几句贤弟高见、所言甚是。他那双清亮的眼睛不时落在我脸上，带着毫不掩饰的敬慕和对知音的渴盼。

    世兄，几盏清茶过后，陈彦忽然放下茶杯，身体微微前倾，语气变得格外恳切，小弟此次前来，实有一不情之请。小弟观世兄身边，似无得力幕友小弟不才，愿毛遂自荐，追随世兄左右，效犬马之劳！一则报世兄当年点拨之恩，二则……也盼能在世兄治下，略尽绵薄，学些经世致用的道理！

    他目光灼灼，充满了期待。

    留下做我的师爷我脑子嗡的一声，差点从椅子上跳起来！这还了得一个朝夕相处的师爷，还是老爷的旧识！我那点墨水，能撑几天那些官场文书往来、律例刑名，我懂个屁！这简直是往自己脖子上套绞索！

    不可！万万不可！我脱口而出，声音都变了调，带着明显的慌乱。看着他瞬间黯淡下去、充满不解和受伤的眼神，我意识到反应过激了，连忙找补，语气生硬：贤弟大才，屈就于我这小小县衙，岂非明珠暗投再者……衙中琐事繁杂，贤弟还需专心举业，博取功名才是正途！

    世兄！陈彦霍然起身，竟噗通一声跪倒在地！这突如其来的举动，吓得我手里的茶盏差点摔了。小弟自知才疏学浅，功名一事，蹉跎至今，已不敢奢望！只求追随世兄，鞍前马后，略尽心力！世兄若不答应，小弟……小弟便长跪不起！他抬起头，眼圈竟微微泛红，神情执拗得近乎悲壮。

    花厅里死一般的寂静。我看着他跪在那里，清瘦的脊背挺得笔直，像一根倔强的竹子。拒绝他若真赖着不走，闹将起来