旧有洗不完的衣物，冻得失去知觉的手依旧在脏水里溃烂，但王阎王留下的空缺，由另一个姓赵的太监临时顶替。赵太监显然被王阎王的下场震慑住了，虽也刻薄，但至少不敢再刻意刁难我，更不敢有半分逾矩之举。
更明显的变化来自那些麻木的女奴。她们看我的眼神不再仅仅是疏离和恐惧，多了一种小心翼翼的、带着试探的敬畏。偶尔在我费力拧干一件厚重的棉袍时，旁边水槽一个叫春妮的瘦弱女孩会悄悄伸过手，帮我搭上一把力，然后迅速低下头，仿佛什么都没发生。分发饭食时，李嬷嬷那张刻薄的脸上虽然依旧没什么好脸色，但递给我的那个窝头，似乎总会稍微大一点点，或者不那么硬得硌牙。
这微小的善意，如同寒夜里零星的火花，微弱，却真实地带来了一丝暖意。
然而，平静的水面下，是更深的漩涡。
几天后，阿箬拖着还未痊愈的腿，一瘸一拐地回到了水槽边。她的脸色依旧苍白，但眼神却比以往更加清亮锐利。她默默接过我递给她的一件相对轻薄的单衣，开始捶打。
谢谢。她低着头，声音很轻，却清晰地传到我耳中。
我没有回应，只是继续捶打着手中的衣物。
孙总管…不是善茬。阿箬的声音压得更低，如同耳语，混杂在沉闷的捶打声中，他帮你，也罚了王阎王，不是因为他心善。
我手中的木棒顿了一下。
他是在…立规矩。阿箬的声音带着一种看透世事的冷冽，王阎王坏了规矩，还闹出了血光，惊动了他。他必须严惩，才能镇住下面的人，维持他想要的‘秩序’。至于你…她抬起头，飞快地瞥了我一眼，你给了他一个动手的由头，一个立威的契机。所以，他承你的情，但也仅此而已。
我知道。我终于开口，声音同样低沉沙哑。
阿箬眼中闪过一丝讶异，随即了然。她沉默了片刻，又道：你要小心赵太监。他是王阎王的狗腿子，面上不敢怎么样，背地里…还有那个李嬷嬷，她收了碧玺的好处。
碧玺！渺寒烟身边的大宫女！
我的心猛地一沉。渺寒烟果然没有忘记我！她的手，已经伸到了这不见天日的浣衣局！
阿箬似乎察觉到了我情绪的波动，声音更低了：她们不敢明着来，但…饿饭，加重活计，或者在分发衣物时做手脚…法子多得是。孙总管…不会管这些‘小事’。
冰冷的寒意顺着脊椎爬升，比浸在脏水里更刺骨。渺寒烟如同跗骨之蛆，阴魂不散。
更明显的变化来自那些麻木的女奴。她们看我的眼神不再仅仅是疏离和恐惧，多了一种小心翼翼的、带着试探的敬畏。偶尔在我费力拧干一件厚重的棉袍时，旁边水槽一个叫春妮的瘦弱女孩会悄悄伸过手，帮我搭上一把力，然后迅速低下头，仿佛什么都没发生。分发饭食时，李嬷嬷那张刻薄的脸上虽然依旧没什么好脸色，但递给我的那个窝头，似乎总会稍微大一点点，或者不那么硬得硌牙。
这微小的善意，如同寒夜里零星的火花，微弱，却真实地带来了一丝暖意。
然而，平静的水面下，是更深的漩涡。
几天后，阿箬拖着还未痊愈的腿，一瘸一拐地回到了水槽边。她的脸色依旧苍白，但眼神却比以往更加清亮锐利。她默默接过我递给她的一件相对轻薄的单衣，开始捶打。
谢谢。她低着头，声音很轻，却清晰地传到我耳中。
我没有回应，只是继续捶打着手中的衣物。
孙总管…不是善茬。阿箬的声音压得更低，如同耳语，混杂在沉闷的捶打声中，他帮你，也罚了王阎王，不是因为他心善。
我手中的木棒顿了一下。
他是在…立规矩。阿箬的声音带着一种看透世事的冷冽，王阎王坏了规矩，还闹出了血光，惊动了他。他必须严惩，才能镇住下面的人，维持他想要的‘秩序’。至于你…她抬起头，飞快地瞥了我一眼，你给了他一个动手的由头，一个立威的契机。所以，他承你的情，但也仅此而已。
我知道。我终于开口，声音同样低沉沙哑。
阿箬眼中闪过一丝讶异，随即了然。她沉默了片刻，又道：你要小心赵太监。他是王阎王的狗腿子，面上不敢怎么样，背地里…还有那个李嬷嬷，她收了碧玺的好处。
碧玺！渺寒烟身边的大宫女！
我的心猛地一沉。渺寒烟果然没有忘记我！她的手，已经伸到了这不见天日的浣衣局！
阿箬似乎察觉到了我情绪的波动，声音更低了：她们不敢明着来，但…饿饭，加重活计，或者在分发衣物时做手脚…法子多得是。孙总管…不会管这些‘小事’。
冰冷的寒意顺着脊椎爬升，比浸在脏水里更刺骨。渺寒烟如同跗骨之蛆，阴魂不散。