“有话便说。”天家道。

    郑英：“其实这名考生作得最好的是省试时的策问，臣命人誊录了一份。”

    天家仔细看过，又取了殿试策问试卷看，而后颔首道：“确实不错。这是哪里的考生？”

    “是国子监生。”郑英答。

    天家展开因糊名而被折叠起来的部分——考生基本信息一栏已填写齐备，除姓名表字生辰户籍之外，还有父祖三代信息。

    “许笠……许肃的长子？”天家颇为意外，“他今年应考了？”

    “正是。”

    沉默片刻，天家将许笠的考卷放到一旁，说：“永业八年生，今年不过十九，少年成名，未来难免傲气，此次考官之中又有叶迁和张载，若将他点为状元，恐有失公允，放入二甲罢。”

    郑英道：“今次省试时确有不少士子模仿许笠文风，臣等判卷之时亦有斟酌取舍，虽如此，许笠仍以二甲十七名成绩在榜。省试策问详论赈灾重建，殿试策问又将水利之事解得如此透彻——”

    “郑卿，”天家抬起手打断道，“你当年是状元入仕，但你科举那年的榜眼探花现下如何了？”

    郑英愣了愣，垂首回话：“已至夔州。”

    “缘何被贬？”

    “党争。”郑英直言道。

    天家几不可闻地叹息一声：“与其在四寺六部的派系斗争之中辗转求生，不若去地方上造福一方。待有了政绩傍身，做事也便多了几分底气。”

    郑英据理力争：“主上既知如今六部之中党派林立，为何还要默许他们如此行径？如今许笠既为少年英才，却要因此种缘由被压分，着实不公。”

    天家笑笑，说道：“你既说了他有才能，放去地方上难道就会埋没了吗？英甫，”天家换了称呼，“我知你惜才，我又何尝不是呢？正因为惜才，才会有如此决定。”

    “主上——”

    “这篇赋不错，策问亦鞭辟入里。省试时……是头名。”天家已拿起另一份试卷，翻开考生出身那一列，停顿片刻，道，“王简，永业二年生人，今年二十五，年纪也不算大。便选他罢。将许笠放在二甲前十，授官时自有他的好去处。”

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    注：

    [1]“得我之小者……”两句都出自宋代王曾的《有物混成赋》，是王曾在宋真宗咸平五年中状元时的殿试卷。王曾是连中三元的大才子，后来官至宰相，是北宋前期非常牛的大佬。