要走通了，陈玉苍怕难其位。”

    陈玉苍是指接岑春煊的邮传部尚书陈璧。袁世凯知道，盛宣怀心目中艳羡两个缺，一个直隶总督，一个邮传部尚书，以度支部尚书载泽最近颇为慈禧太后所笼络这一点来说，盛宣怀督直，未必能够如愿，当邮传部尚书，所望并不算奢。

    “至于西林，有杏荪替他在京活动，皇太后年纪大了，又格外念旧，复起亦非无望。”

    蔡乃煌看袁世凯沉吟不语，知道他被说动了，因而自陈：“宫保，如果能让我回任，我一定看得住西林，还要找机会给他难堪！”

    “喔，”袁世凯很感兴趣地，“你预备怎么样跟他开玩笑？”

    “象他这样三世受恩深重的大员，既然因病开缺，就得回籍养疴。在十里夷场是非之地，花天酒地，不说招惹是非，即于观瞻，亦复不雅，我就拿这个题目，找机会剥剥他的面皮。”

    袁世凯微笑不语，然后突然问道：“你见过南皮没有？”

    “还没有。”

    “去见了他再说！”袁世凯说：“你只要把南皮敷衍好了，事情就可望挽回了。”

    “是！”蔡乃煌深深受教，告辞而去。