袁世凯顿一下，继续说：“两帮混混，在人家家里打得一塌糊涂，作主人的倒说‘严守中立’，这不是笑掉人大牙的话吗？为了所谓‘守中立’，我不知道费了多少事，为的是希望日本胜了，东三省还有物归原主的希望，倘或俄国胜了，咱们就撤到山海关也还不知道守得住守不祝那时候练兵就不止一镇、两镇了！”

    “我知道你的苦心，可是别人不知道。练兵要筹饷，四哥，”那桐规劝着，“你也别太自讨苦吃。”

    “我何尝愿意自讨苦吃？时势所逼，只有尽力而为，兵我是得练。”

    “饷呢？”那桐说道：“你可不比李文忠那个时候。”

    “有土斯有财的道理是这样的。”袁世凯说：“如果两江、两广在咱们自己手里，我怕什么？”

    “两广？”那桐吐一吐舌头，“你不怕岑三跟你拚命？”

    “别人怕岑三，我不怕他。”

    “啊！”那桐突然说道：“我想起来了，我给你做个媒如何？”

    “给我做媒？”袁世凯愕然。

    “你看我，”那桐失笑了。“说话都说不利落了。我给府上做个媒，一个是人家看中了你的一位少君，一个是我听人说起，似乎门也当，户也对！”

    “是那两家高门？”

    “先说看中五世兄的，不是外人，是陶斋。”那桐问道：“莫非他没有在你面前提过？”

    “原来是陶斋。”袁世凯得意地笑道：“他的眼力真不坏！”

    原来袁世凯这时已有五位夫人，六个儿子了。长子克定，字云台，是元配于夫人所出。

    次子克文，三子克良同母，就是袁世凯的三位“高丽太太”中的第二位金氏，在姨太太中是第三位。另外两位“高丽太太”，一姓白，生子克权，排行第五；一姓李，生子克瑞，排行第四。大姨太沈氏无出，五姨太杨氏生子克桓，排行第六。

    袁家“克”字排行的这六位兄弟之中，资质最好的是老二克文与老五克权。克文字豹岑，这年才十五岁，聪明绝顶，但与他的长兄相反，不喜经济实用之学，而讲究词章，喜欢金石，旁及音律，凡是所谓“杂学”，无不涉猎，已颇有些名士派头了。

    克权字规庵，年方十岁，已通平仄，能够做诗了。读书不但敏慧，而且中规中矩，颇为袁世凯所钟爱。袁家的宾客，凡曾见过克权的无不誉为跨灶之子，端方尤其赞赏，所以托那桐来做媒，说来绝非意外。

    “怎么样呢？”那桐问道：“能赏我做