似乎不像夏军，但箭在弦上不得不发，也只好赌一赌了。他是个急性子，行事冲动，看到宋军的前锋部队后就急不可待，把骑在马上、身材健壮的杨四娘孟金榜误认作是李元昊，一声令下，十架抛石机同时发射铁蒺藜。砲弹落入宋军先锋部队的人群中，就在杨三娘董月娥、杨四娘孟金榜的周围，二人认得是铁蒺藜，大叫一声“不好”，翻身下马，扑倒在地。周围的将士也纷纷卧倒，铁蒺藜接二连三地爆炸，杀伤了一些宋军将士。

    前方的爆炸声惊动了后面的穆桂英，她以为是中了夏军的圈套，脸色骤变。“难道夏军故意散布李元昊行踪的假消息，算到我军会来葫芦谷打埋伏，在这里提前部署好了？”穆桂英顾不上自身的安危，催马向前方跑去，杨八妹、杨排风、杨文广跟了上去，柴郡主与杨九妹杨瑛留下稳住中军。

    等穆桂英赶到前方的时候，泼喜军还在发射铁蒺藜，不过杨三娘董月娥和杨四娘孟金榜已经趁敌人发射的间歇逃了出来。她们原先所在的地点被炸成了一片焦土，横七竖八地躺着一些伤亡的宋军将士。

    见到穆桂英，杨三娘董月娥用手一指高处，说：“敌军就在那里，用从我们手中夺去的铁蒺藜轰炸我军。看样子人数不多，周围不知道有没有其他伏兵。”

    穆桂英稍稍放下心来，正要命令先锋部队反击，拿下敌人的火砲阵地，轰炸却停止了。原来，拓跋隆见经过几十颗铁蒺藜弹的轰炸，目标所在的地方已经成了一片焦土，就认为李元昊必死无疑，眼看着对方要发动反击，便下令停止了轰炸，丢失抛石机，带领泼喜军撤退了。宋军将士攻上来之后，看到的仅仅是一些抛石机和少量没有用完的铁蒺藜弹。

    穆桂英察看之后，回到队伍中跟其他人商议，大家觉得这可能是夏军用的调虎离山之计，待宋军精锐离开之后，发动反击。但这又无法解释夏军为何会派小股部队在这里伏击宋军。如果真的想在葫芦谷重演歼灭宋军主力的一幕，为何不派大军埋伏。穆桂英百思不得其解，但为了以防万一，还是决定迅速赶回延州城下，以免宋军营垒有失。

    宋军撤离后，从葫芦谷旁边的另一条峡谷里绕出来一支人马，正是李元昊和他的五千禁卫军。宋军开进葫芦谷时，李元昊带领禁卫军紧接着也赶到了，几乎是前后脚。听到谷中的爆炸声，李元昊不了解内情，连忙把部队带入旁边的峡谷中隐蔽。看到宋军大部队从葫芦谷中撤出，虽然他也搞不清楚是怎么回事，但心中暗自庆幸，幸好没有贸然进谷，否则就中了宋军的埋伏。上次自己在这里伏击宋军