“就是，市长先生，有一桩犯罪的事。”

    “怎样的经过？”

    “一个下级警官，对于长官有了极严重的失敬行为。我特地来把这事向您说明，因为这是我的责任。”

    “那警官是谁？”马德兰先生问。

    “是我。”沙威说。

    “您？”

    “我。”

    “谁又是那个要控告警官的长官呢？”

    “您，市长先生。”

    写德兰先生在他的圈椅上挺直了身体。沙威说下去，态度严肃，眼睛始终朝下：

    “市长先生，我来请求您申请上级，免我的职。”

    不胜惊讶的马德兰先生张开嘴。沙威连忙抢着说：“您也许会说，我尽可以辞职，但是那样还是不够的。辞职是件有面子的事。我失职了，我应当受处罚。我应当被革职。”

    停了一会，他又接着说：

    “市长先生，那一天您对我是严厉的，但是不公道，今天，您应当公公道道地对我严厉一番。”

    “呀！为什么呢？”马德兰先生大声说，“这个哑谜从何说起呢？这是什么意思？您在什么地方有过对我失敬的错误？您对我做了什么事？您对我有什么不对的地方？您来自首，您要辞职……”

    “革职。”沙威说。

    “革职，就算革职。很好。但是我不懂。”

    “您马上就会懂的，市长先生。”

    沙威从他胸底叹了一口气，又始终冷静而忧郁地说：“市长先生，六个星期以前，那个姑娘的事发生之后，我很气愤，便揭发了您。”

    “揭发！”

    “向巴黎警署揭发的。”

    马德兰先生素来不比沙威笑得多，这次却也笑起来了。

    “揭发我以市长干涉警务吗？”

    “揭发您是旧苦役犯。”

    市长面色发青了。

    沙威并没有抬起眼睛，他继续说：

    “我当初是那样想的。我心里早已疑惑了。模样儿相象，您又派人到法维洛勒去打听过消息，您的那种腰劲，割风伯伯的那件事，您枪法的准确，您那只有点拖沓的腿，我也不知道还有些什么，真是傻！总而言之，我把您认作一个叫冉阿让的人了。”

    “叫什么？您说的是个什么名字？”

    “冉阿让。那是二十年前我在土伦做副监狱官时见过的一个苦役犯。那冉阿让从监狱里出来时，仿佛在一个主教家里偷过东