陆羽在《自传》里追忆这段苦难生活时说：“公因矫怜无爱。历试贱务：扫寺地、洁僧厕、践泥污墙、负瓦施屋、牧牛一百二十蹄。”陆羽不仅再也得不到恩师往日的怜爱之情，而且令其干那些与其年龄不相称，近于服苦役的繁重劳动。除每日打扫寺院，清除厕所粪便，合泥抹墙，背砖瓦修房屋外，并令其在竟陵西湖之滨牧放三十头牛。

    难能可贵的是，陆羽在繁重的苦役之下，仍孜孜不倦地学习文化知识，因西湖无纸，以竹片划牛背来练习写字。有一天他请教于学者，并借得张衡①《南都赋》

    ②。因不识其字，就仿效那些念书的孩子，正坐展卷，佯装读书，只是口动而已。此事被智积发觉了，以恐其污损“外典”

    ③为名，又将陆羽束于寺院，严禁外出。之后，又令陆羽到山林之中砍柴，每日负捧荆于山野与寺院之间。并派年龄大些的门徒来监督陆羽的日常劳作。智积还给陆羽规定了每日必须读会和默写的佛教经文。如陆羽偶尔忘记或过日不作，就要遭受鞭笞。当陆羽哀叹岁月流逝，学问仍无长进、呜咽不能自胜之时，“主者”就认为这是陆羽因受惩罚，心怀忌恨，故意对抗师命，又鞭抽其背，往往将其折磨得不堪忍受之时乃止。

    据史料所载，隋唐以来，一个寺院就是一个佛国世界，朝廷的法律管不到这里，对寺院下层僧众违犯戒律者，可以任意处罚，施以酷刑。何况像陆羽这样无依无靠的孤儿呢？而在佛经中有两条重要戒律：第一条是忍辱无诤；第二条是慈悲平等。看来陆羽正在以身履行第一条戒律，虽遭受凌辱折磨，但不得抗争。一个十多岁的童僧，在寺院里连劳动、言行都要处处受到监督，在遭受惩戒时，何以抗争得了呢？只能默然忍受。至于第二条戒律，看来积公亦并未完全遵守。在水滨拾婴之初，是以慈悲为怀，收养了孤苦无依的小陆羽；后来由于陆羽“耻从削发”，拒绝终生当和尚，并执意要学习孔孟之道，同佛教教义大唱反调，智积便一反常态，以繁重的苦役与严酷的惩罚来折磨陆羽。这那里还有什么佛门的“慈悲”和“平等”可言呢？

    这时，在苦难中挣扎的陆羽，正处在人生的十字路口，对他而言只有两条路可以选择：第一是，遵从师命，皈依佛门，潜修释典，终身为僧；第二是，逃出寺院，返回世俗，争取自由，施展抱负，实现平生夙志。

    陆羽在他的故乡——竟陵龙盖寺度过了人生的童年，在他亲身经历了佛教所宣场的“人生有众苦切身”的种种遭遇之后，对于日趋严酷的惩罚再也不堪忍