上，此药虽能暂缓病情，可终归只是饮鸩止渴的法子......”

    身子回复了些许气力的朱炳文挥手打断话头，深吸了一口气之后，老人恨恨说道：“若不是形势所迫，我又何至于此！”

    服药之后不宜静坐，朱炳文扶着张衍圣的手臂，起身走到御书房墙壁上张挂的一幅大明疆域版图跟前。疾病缠身的老人深处食指，颤巍巍地指着地图一角说道：“西南地域，有叛贼常年作乱...”

    食指东移，朱炳文脸上恨意更重：“长江以南，还有以纳兰为的一众世家，窝藏祸心...”

    “我大明江山五百年来，就从没有安稳如山的时候...”遍数四方，老人的话音越愁苦：“自朕登基以来，日夜殚精竭虑，却还是找不到这破局的方法。”

    说到这里，朱炳文张嘴咳出一口鲜血。看着脚下逐渐滩开的一片殷红，朱炳文老态毕现：“如今的我，只能撑一天算一天，期寄着能为我大明朝多延续一些时日而已。”

    脸上不忍，张衍圣开口劝慰道：“皇上，您不必如此忧心。如今齐王业已返京，到时自然能为君分忧...”

    听到这里，朱炳文抬头看向身边的中年儒士，眼中散着一丝希望的神采，老人开口欣喜道：“是啊，聪儿终于从龙虎山回来了！”

    思绪飘远，心身疲惫的朱炳文拉着张衍圣原地坐下。吃力眨动着四周皱纹密布的双眼，朱炳文咧开嘴无声轻笑：“衍圣公，你知道朕当年为什么对你网开一面么？”不等张衍圣作答，朱炳文追问道：“朕又为何会在十几年之后的今天，把你调回京都授予宰相之位么？”

    心中始终猜疑不定，张衍圣索性开口答道：“还请皇上开口释疑。”

    转回头去，朱炳文眯着眼看向御书房的南端正门。老人眼神朦胧，思绪似乎早已透过了紧闭的雕花木门，散到了京城的更南端：“其实就是因为你二十年前递上来的那封奏折，那封弹劾龙虎山天师府的奏折。”

    “恶紫夺朱！”朱炳文勉强维持的平淡语气中，却似乎含有最深沉的怨恨：“那满山的紫袍玉绶，才是让我大明五百年不得安稳的根本症结啊。”