到耐受性可以这样解释：老烟民们一天往往要吸二十多根烟，但在他们一开始抽烟的时候，这个数量会让他们生病；失眠症患者初次服1～2粒安定片便可以入眠，但是一段时期后，他们有可能再服下几倍于先前的药量也无法成眠。这些都说明了一点，他们对物质的耐受性提高了。当一个人对某种物质具有很高的耐受性时，他血液中这种物质的含量可能会非常高，却不会再感觉到任何这种物质的作用。例如，酒精耐受性高的人，其血液中的酒精含量可能超过了酒精中毒的法定标准，但却没有什么中毒的迹象。

    急性中毒的症状与慢性中毒的症状是不一样的。例如，当人们短期可卡因中毒时，他们也许会表现得外向，友善，乐观。而服用几天或者几周，渐渐发展成慢性中毒后，他们或许会变得社交冷淡，不那么合群了。

    还有一点比较奇特的是，人们对成瘾物质的预期也会影响症状的表现。预期大麻会使他们放松的人们便能体验到放松，而害怕大麻引起焦虑的人们则可能在吸食过后真的变得很焦虑。来看一下B的案例好了：

    在10月一个下着雨的午夜，一位芝加哥郊区的家庭医生被一位老朋友叫醒了，他请求医生起床赶到他家，他在急切地等候着，因为他的妻子B刚吸了一些大麻，行为变得非常怪诞。

    这位医生赶到他家时，发现B躺在沙发上，看上去十分狂躁，不能起来。她说自己太虚弱了无法站起来，她头晕，心悸，并且可以感觉到血液在血管里急速流动。她一直要水喝，因为她的嘴太干了，无法吞咽。她一口咬定大麻里有毒。

    B今年42岁，是三个孩子的妈妈。她在一所大学里任图书管理员。她自感是一位非常有控制力和条理的人，并且为自己的理性而自豪。B的邻居在自己家里种了一些高品质的大麻，她让邻居分给自己一些，因为在学校里学生都热衷于这个，B倒是想看看究竟这是个什么玩意，让大家这么痴迷。

    她的丈夫说，她一口气吸了四五口，然后就号啕大哭起来：我感到不舒服，我站不起来了。丈夫和家人试图让她平静下来，告诉她只要躺下来，一会儿就会好了。但是他们越是安慰她，她就越觉得自己有问题。

    医生对她做了检查，唯一的不正常反应就是心跳加快和瞳孔放大。医生告诉B：亲爱的，你没事，你就是有些抽醉了，回去睡觉吧。B确实回去睡觉了，她在床上待了两天，感觉自己有些昏沉和虚弱，但不那么焦虑了。完全康复后，她发誓以后再也不吸大麻了。

    除了对药物的