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调整自己,迟早痛苦会化为快乐。

    在此我向各位介绍一个只看到眼前,而造成很可能是美国历史上最大一桩财政错误的例子,那就是最近所爆发出来的存放款危机,据估计这桩案子可能会造成所有纳税人高达五千亿美元的惊人损失,而目前大部分的人还不晓得这个大错是怎么造成的。这个损失──至少是经济上的痛苦──很可能得由我们每个人承担,不分大人、小孩、男人、女人、甚至包括未来的子孙。到底是什么原因造成的呢?我们可以说这十足是一个头痛医头、脚痛医脚的典型例子。

    这个错误大约是在七十年代末、八十年代初开始的,在此之前银行和信托公司的来往对象多半为企业及个人,它们的营收主要是来自于放款所得,亦即放款的利率必须大于存款的利率。问题的开始,是因为当时银行正面临多项困难,特别是有些大企业插足银行先前最主要的放款业务,那乃是大企业发现彼此可用纸上作业的方式进行放款,而放款利率可因此较低,有利于降低利息的支出。由于这种作法在大企业之间十分流行,因而夺走许多银行这方面的放款业务。

    在此同时,美国的消费者在大件购物付款上有新的作法。传统上,消费者买了汽车或大型家用设备时;都很不愿意到银行去借款,因为那些负责贷款的银行人员彷佛都带着不信任的眼光再三刁难,我相信大多数的人都有过这种不受欢迎的不愉快经验。基于此,汽车公司为了促销他们的汽车,因而直接贷款给消费者,使得消费者可以较低的利息很方便地买下汽车,而汽车公司也可因此大大提高业绩。这一来银行消费性贷款的业务可说停顿,因为消费者不须去向他们贷款买车,而只要和汽车公司一接头便会得到很和气的招呼,马上可以较低的利息方便地买下所喜欢的车子。结果是通用汽车公司辖下的一个子企业,很快地便成为全国最大的汽车贷款公司之一。

    至此,银行的最后据点便只剩下了房地产放款,可是当时的利率随着通货膨胀也节节上升,吓得没有人敢贷款,因为这么高的利息很少有人能够付得起。结果各位可能猜得到,那就是银行的房地产贷款也乏人间津。

    转眼之间银行一连失去了企业放款、消费者购车放款和购房放款等三方面的业务,而屋漏又偏逢连夜雨,由于通货膨胀,银行存户要求提高存款利率,可是银行正愁利率过高而放不出去,没有了营收又怎么有能力提高存款利率呢?这一来就影响存户继续存款的意愿,只见银行的存款一日日减少,银行为了生存采取了补救措施,首先就是降低放款对
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