区和人民武装力量根据地。在搜剿战役中，美军通常宣布作战区域为" 自由开火区" ，强行驱走当地居民，并派地面部队进行扫荡；一旦确认发现目标或遭遇抵抗，地面部队便后撤，以便毫无约束地使用大炮和飞机轰炸。一次大规模搜剿战役往往要消耗数十万发炮弹和数千吨航弹。据统计，美军在越战期间消耗的弹药超过其在二战中消耗量的一倍多；平均每击毙一名人民武装力量人员要耗费数吨弹药。大规模搜剿给人民武装力量造成严重困难和损失，从1965年底起战场态势发生有利于美军的变化。搜剿作战还造成越南南方社会的毁坏和解体，后果严重。" 自由开火区" 使数百万农民离开家园，流入城市或沦为难民；数十万未离开的平民死于轰炸；大量村庄被摧毁；近一半的丛林和大片农田被喷撒化学药剂，遭到长期、严重的毁坏；城市人口剧增，城市生活依靠美援维持。此外，在搜剿作战中发生大量美军屠杀、残害平民的事件。

    面对拥有绝对技术优势的美军，人民武装力量进行了坚韧不屈的抗美战争。1965年12月，劳动党中央采纳南方局书记阮志清提出的战略，决定不惜重大牺牲不断地采取攻势，用革命战争的升级对抗美国的战争升级，以维持战场主动权和军民斗志。根据这一战略，北方的人民军正规部队大量进入南方，成为南方抗美战争的主力。人民军通常能预先了解并避开美军的搜剿，并按自己的选择主动进攻美军，曾发动师一级的大规模进攻，但往往伤亡较大。由于搜剿及其造成的南方社会解体，南方的解放武装力量处境艰难，但仍有效地在许多地区向美军发动小规模袭击，抵御美军炮火和轰炸的能力不断增强。民族解放阵线的基层政治组织仍较活跃，南越政权仍无法有效控制广大农村。

    人民武装力量的大部队进攻战略未能扭转战场态势，从1967年逐渐实行新的战略。新战略要求把遍布南方全境的游击战、重点地区的阵地战和对所有中心城市的突击式进攻战三方面的作战结合起来，目的是在基本保存人民军主力的前提下最大程度地打击美国的战争意志，力争把战争推进到边打边谈的阶段。越南国防部长武元甲指出：抗美救国战争是一场持久战；战争越持久，美国的困难就越大；这些困难将集中表现为美国国内的分裂；美国政府正处在继续升级或就此止步的十字路口。这些判断是新战略的基础。由于实行新战略，1967年人民武装力量主要采取小部队突袭的战法，极少采用大部队正面攻击，战场态势开始发生变化。

    对北方，美国实行逐步升级的