程的轰炸机和导弹，美国和苏联都无法从本国直接攻击对方。美国用在苏联周围建立的军事基地部分弥补了运载工具的局限。从50年代后期起，美国和苏联先后装备了陆基洲际弹道导弹、弹道导弹潜艇和具有洲际飞行能力的战略轰炸机，由此形成" 三位一体" 的战略核力量。洲际导弹部署在本国的固定设施内，命中精度高，戒备程度高；但易受攻击，生存能力差。弹道导弹潜艇游弋在大洋中，不易被发现，生存能力强；但戒备程度差，命中精度低。战略轰炸机机动性强，起飞后仍能被召回，反应灵活；美国在60年代以后还保持随时都有相当数量的轰炸机在天空飞行或在地面待命，因而不会被对方一举摧毁；但突防能力差，易被对方防空火力拦截；80年代以后远程巡航导弹的出现部分弥补了这一缺陷。这三种力量互相补充，均受到核国家的重视，但长期以来美国和苏联一直把洲际导弹作为主要运载工具。

    洲际弹道导弹的发展可以分为四个阶段。第一个阶段开始于50年代中期，美国和苏联装备了最早的洲际导弹，主要有美国的宇宙神和大力神Ⅰ型、苏联的SS-6型，特点是由地面发射架发射，命中精度低。第二个阶段开始于50年代末到60年代初，主要技术特点是：由地面发射改为在地下发射井中发射，导弹的生存能力提高，而且各个发射井相距较远，即使被击中也只损失一枚导弹；火箭推力提高，导弹射程更远，弹头威力更大；弹头加装突防装置；惯性制导系统得到改进，命中精度提高。这一阶段部署的导弹，有美国的第二代洲际导弹大力神Ⅱ、民兵Ⅰ和Ⅱ三种型号，苏联的第二、三两代洲际导弹，如SS-7、SS-8、SS-9、SS-11 和SS-12 型。第三个阶段开始于70年代初，主要特点是：采用分导式多弹头，即一枚导弹可携带多个核弹头，突防能力和威力显著增强；地下发射井得到加固，生存能力提高；命中精度进一步提高，美国的导弹还采用雷达末端制导，精度提高到200 米左右；苏联的一些导弹采用冷发射技术，发射时可以较晚被对方发现。这一阶段的导弹，有美国的民兵Ⅲ型，苏联的SS-17 、SS-18 和SS-19 型。第四个阶段开始于80年代，主要特点是：导弹可以机动部署与发射，生存能力进一步提高；导弹携带的核弹头达到10个左右，威力更大；末端制导系统改进，弹头的机动性增强，命中精度更高。在这一阶段部署的导弹中，美国的MX型能携带12个当量可变的弹头，命中精度90米，部署在加固的发射井中(也可在铁路上机动部