古代的时（大时）不以一二三四来算，而用子丑寅卯等来表示，又分别用鼠牛虎兔等动物作代号，以为易记。所选的某动物代某时点，据说是有该动物的活动特点为“根据”，并非“乱来”。如，子鼠——据说此子时为老鼠最为活跃的时候；寅虎——据说此时山中的老虎开始出窝觅食；戌狗——此正是狗们开始上岗值守主人家院的时候；如此等等。时柱“地支”的具体划分如下：
子时为鼠，是从上一天的廿三点正到次日的一点前，以廿四点或说“零点”为正点，叫做“子正”，前半个时辰叫做“子初”，之后叫做“子末”。后面说的“某初某末”，也是这样子来分说。这时为“三更”，是批八字时用的新一天之起点，细说起来，是从廿三点正开始，作为前后两天的分界线。若说“三更半夜”的细分，则是以廿四点正为划线，之前叫“上半夜”，之后叫“下半夜”，又叫做“次日凌晨”。以下依次为——
丑时为牛，由一点正到三点前，以两点为正点，此时为“四更”。
寅时为虎，是从三点正到五点前，以四点为正点，此时曰“五更”，是黎明前最黑暗、最寒冷的时候。
卯时为兔，从五点正到七点前，以六点为正点，此时天已大亮，巡夜人不再打更，所以不称“更”，叫做“起卯”，指起床开始着手做新一天的工作。官方人物开始点名公干，所以衙门有“点卯应卯”之说，官长点卯，衙役应卯。
辰时为龙，是从七点正到九点前，以八点为正点，此时叫做“早晨”。在广州、港澳等粤语地区，早上的问候语说“早晨”，那个“晨”字并不是这个“辰”，这其实是“顺”字的误听误写。原是说“早顺”二字，意思是“祝你在今天整个‘早’上（注意，这时间范围超出了辰时，是整个早上，从卯时到巳时）的生活和工作一切都‘顺’顺利利”。
巳时为蛇，是从九点正到十一点前，以十点为正点。
午时为马，是从十一点正到十三点前，以十二点为正点，此时太阳正处于天中，为一天内阳气最盛的时候。所以古时行斩首刑，多在“午时三刻”的时候开刀，因为此时阳气至盛，犯人的阴魂随着断头的一瞬间里，即时消散——让这十恶不赦之犯，死了连鬼都做不成。
未时为羊，是从十三点正到十五点前，以十四点为正点。
申时为猴，是从十五点正到十七点前，以十六点为正点。
酉时为鸡，是从十七点正到十九点前，以十八点为正点，此时曰“傍晚”或“黄昏”。
子时为鼠，是从上一天的廿三点正到次日的一点前，以廿四点或说“零点”为正点，叫做“子正”，前半个时辰叫做“子初”，之后叫做“子末”。后面说的“某初某末”，也是这样子来分说。这时为“三更”，是批八字时用的新一天之起点，细说起来，是从廿三点正开始，作为前后两天的分界线。若说“三更半夜”的细分，则是以廿四点正为划线，之前叫“上半夜”，之后叫“下半夜”，又叫做“次日凌晨”。以下依次为——
丑时为牛，由一点正到三点前，以两点为正点，此时为“四更”。
寅时为虎，是从三点正到五点前，以四点为正点，此时曰“五更”，是黎明前最黑暗、最寒冷的时候。
卯时为兔，从五点正到七点前，以六点为正点，此时天已大亮，巡夜人不再打更，所以不称“更”，叫做“起卯”，指起床开始着手做新一天的工作。官方人物开始点名公干，所以衙门有“点卯应卯”之说，官长点卯，衙役应卯。
辰时为龙，是从七点正到九点前，以八点为正点，此时叫做“早晨”。在广州、港澳等粤语地区，早上的问候语说“早晨”，那个“晨”字并不是这个“辰”，这其实是“顺”字的误听误写。原是说“早顺”二字，意思是“祝你在今天整个‘早’上（注意，这时间范围超出了辰时，是整个早上，从卯时到巳时）的生活和工作一切都‘顺’顺利利”。
巳时为蛇，是从九点正到十一点前，以十点为正点。
午时为马，是从十一点正到十三点前，以十二点为正点，此时太阳正处于天中，为一天内阳气最盛的时候。所以古时行斩首刑，多在“午时三刻”的时候开刀，因为此时阳气至盛，犯人的阴魂随着断头的一瞬间里，即时消散——让这十恶不赦之犯，死了连鬼都做不成。
未时为羊，是从十三点正到十五点前，以十四点为正点。
申时为猴，是从十五点正到十七点前，以十六点为正点。
酉时为鸡，是从十七点正到十九点前，以十八点为正点，此时曰“傍晚”或“黄昏”。