款飞机的起源一直可以追溯到194年，当时美国6军航空队提出了一个雄心勃勃的计划，设计一款新的可以横越美国东西两个大洋的轰炸机。

    这项招标被称为“a计划”，要求飞机制造商设计一种能装载公斤炸弹以公里的时飞行845公里的轰炸机。B-17的原型机——波音B-15就是这一计划的产物，但是由于动力不足，B-15最后只能改装成了-15运输机。

    美国6军航空队后来也认识到“a计划”性能指标有点脱离实际，于是降低了要求，推出了“d计划”。这次招标的要求是：能够装载97公斤炸弹以公里的时飞行18公里的多轰炸机。

    波音设计的四引擎“飞行堡垒”无论是度、爬升率、航程还是载弹量都完胜对手。但军方最后却采购了1架双引擎的道格拉斯dB-1，只购买了1架“飞行堡垒”用于服役测试。原因是dB-1的造价只有飞行堡垒的一半，而且其基本设计源于d-客机，设计风险看起来要得多。

    如今，“飞行堡垒”已经在6军航空队服役测试满三年了，这次订购的8架B-17就是霍伊特这批“战略轰炸派”多年不懈努力的结果。

    约翰当然知道B-17是款相当优秀的飞机，但是作为竞争对手（休斯飞机的d-改装后也是一款远程轰炸机），他还是忍不住在霍伊特面前给早期的“飞行堡垒”挑了刺。

    比如：飞机的正后方存在严重的火力盲区，如果敌机从正后方进入攻击，B-17的飞行员只能立即作蛇形机动，使左右腰部炮手向敌机射击。但是在战略轰炸机的密集编队中，显然无法作这样的机动。

    再比如早期的“鲨鱼鳍”垂尾不仅让整个飞机看起来头重脚轻，而且使飞机在投弹过程中缺乏足够的稳定性。

    不过约翰也知道，光找对手的毛病是没用的，他得证明d-自身足够优秀才行。哪怕在约翰看来，休斯飞机的d-完全可以跟后世的“挑战者”相媲美，但对于军方来，采购一款来自新飞机制造企业的新飞机是需要冒很大风险的。因为谁也不知道这款飞机是否存在什么隐蔽的设计缺陷。

    根据汤姆汇报的情况，军方对d-的考察已经到了最后的时刻。为了打动军方的考察团，约翰决定亮出自己为d-远程轰炸机准备的杀手锏——“诺顿轰炸机瞄准器”。

    和英国皇家空军主张进行无差别轰炸不同，美国战略轰炸思想十分推崇对敌方要害地带重点轰炸。他们认为近代国家都或多或少的存在着和国家基干密切相关的、一旦受损