quot;是！quot;

    李莲英向身后挥一挥手，接着便有三个太监捧着三个锦盒，一起弯腰走向前来。李莲英揭开锦盒，将一柄镶金玉如意供在宝座前面的长桌子上，又在如意两边各摆放一对荷包，荷包一律是红缎缝制，绣的是交颈鸳鸯，异常鲜艳。

    这三样东西一摆出来，众人便纳闷了。以前选后所用的信物只是一如意，一荷包，候选秀女被授以如意，便是统摄元宫的皇后；得荷包的秀女被封为皇贵妃或贵妃，可如今，荷包竟有两对之多。但仔细一想也就不奇怪了；候选秀女总共只有五名，信物便有五个，不用说那如意是授给慈禧太后的内侄女，两对荷包是授给两双姊妹花的。这大概也是慈禧太后下想让她的内侄女当选皇后的良苦用心，也是给光绪皇帝的一个明显的暗示。

    众人正在这样思索着，慈禧太后忽然开口说道：quot;福锟，把入选的秀女都带上来吧。quot;

    福锟领旨退出殿外，赶忙吩咐在西偏小屋侍命的司官，将最后入选的五名秀女，传召上殿。

    五位秀女，早就等在那儿了，每人由两个内务府的嬷嬷们照料。这些嬷嬷们照料十分殷勤，都希望自己照料的秀女能够入选。那样对她们来说不但是一件很荣幸的事，说不定以后什么时候还可以跟着沾光。她们一会儿替秀女们梳梳发，一会儿替她们补脂添粉，前后左右，仔细端详，深怕有一处不周到。

    听到传召，五名秀女赶紧一字排开，由福锟领着进殿。领头的自然是桂祥的女儿叶赫那拉氏；其次是德馨家的两姐妹；最后是长叙家的两姐妹，大的十五岁，小的才十三岁，一双乌溜溜的大眼睛，娇憨之中，稚气未脱。

    进殿以后，先向太后和皇上行礼，接着是跪拜报名。完毕后，慈禧太后说道：quot;你们都忙去吧！quot;

    等五名秀女站起来以后，众人更以为自己的猜测不会错了。皇后自然是领头的叶赫那拉氏；两双姊妹花，必定是两妃两嫔，并且是德馨家的两姊妹封妃，长叙家的两姐妹封嫔，因为这不但可从走路位置看出来，而且因为长叙家的姊妹中最小的才十三岁，封妃还为时尚早。

    quot;皇帝！quot;慈禧太后叫道。

    quot;儿子在。quot;侍立在御案旁边的光绪皇帝，赶紧转向慈禧太后，肃然应声道。

    quot;你自己作主来挑选吧，看看谁可以当皇后，你认为合意了，就把如意给她。quot;

    quot;